長安城，太極宮。
李承乾坐在兩儀殿的御案後面，手裡拿著一份鴻臚寺剛送來的文書。窗外的天色灰濛濛的，殿裡己經點起了燭火，燭光映在他的臉上，忽明忽暗。
蘇婉兒坐在他身邊，正在替他研墨。她研墨的手法很輕，墨錠在硯臺上轉了一圈又一圈，發出一陣細微的沙沙聲，像秋蟲在草叢裡低鳴。
李承乾看著那份文書，忽然笑了。那笑容很淡，但蘇婉兒看得出，那是一種看穿了對手把戲之後才會有的笑意。
“吐蕃遣使來了。”他說。
蘇婉兒研墨的手停了一下：“吐蕃遣使？什麼時候的事？”
“今日剛到長安。使臣叫莽布支，是贊悉若多布的心腹，帶了一百人的使團，還有一大堆所謂的禮品——犛牛尾、藏紅花、青稞酒，還有幾塊說是從岡仁波齊峰下采來的白玉。”李承乾把文書扔在御案上，靠在椅背上，嘴角的笑意更深了些，“國書寫得倒是冠冕堂皇——‘聞大唐皇帝陛下聖體違和，特遣使問候。吐蕃願與大唐世代修好，請大唐約束邊將，勿再增兵隴右，以安邊民。’一個字都沒有提到他們己經把前鋒推進到了柏海。”
“虛與委蛇。”蘇婉兒說。
“自然是虛與委蛇。”李承乾的手指輕輕敲著御案，“他這個時候遣使，用意清清楚楚——拖時間。他要拖到明年開春，等高原上的雪化了，等他的大軍從邏些調到了柏海，等他把吐谷渾殘部收拾乾淨了，然後他的‘修好’就會和雪水一起化得乾乾淨淨。同時他也在給朕上眼藥——吐蕃來使講道理、求修好，朕卻置之不理、一意開戰。世家之中反戰的人多得很，這份國書便是遞給他們的刀。”
“那你打算怎麼辦？”
“怎麼辦？”李承乾笑了一下，那笑容裡多了一絲狡猾，“他派人來了，朕總不能把人趕出去。但朕也沒心情陪他們演戲。讓鴻臚寺卿唐善識去招待他們吧。”
蘇婉兒看著他嘴角那一絲狡黠的弧度，忍不住笑了一下。
“你這是跟他比誰能拖？”
“正是。”李承乾說，“隴右的大軍還得適應適應...........不能再蹈永樂元年侯君集的覆轍”
當天下午，吐蕃使臣莽布支一行抵達長安。他們從開遠門入城，穿過金光門大街，一路向東，朝著鴻臚寺的方向行進。這一百人是贊悉若多布千挑萬選出來的精銳之士，個個身形精悍，皮膚被高原日光曬成古銅色，穿著赭色氆氌袍，腰佩彎刀，騎在矮壯的吐蕃馬上，蹄聲雜沓，神色凝重。街道兩旁的老百姓看見了，紛紛側目——長安城裡什麼顏色的面孔都有，突厥人、回紇人、高昌人、吐谷渾人、大食人、大小勃律人、吐火羅。天竺甚至還有好多崑崙奴，但吐蕃人這樣成隊入城的場面，近些年來己不多見。
莽布支騎在最前面，眯著眼睛看著長安的街景。他是第一次來長安，但他不會讓任何人看出他的震撼。他必須在唐人面前表現出吐蕃大論的使臣應有的從容和驕傲。
鴻臚寺卿唐善識在鴻臚寺門口迎接他們。他在鴻臚寺待了十來年，什麼樣的使臣都見過——突厥的、回紇的、高句麗的、倭國的、天竺的。他這輩子打交道的外邦使臣，比吐蕃人見過的大雪山還多。應付這些場面，他駕輕就熟。
“莽布支將軍遠道而來，辛苦了。”唐善識拱了拱手，笑容滿面，語氣熱情得像是在迎接失散多年的親兄弟，“本官奉陛下旨意，在此迎接將軍。請將軍隨本官入鴻臚寺歇息。”
莽布支跳下馬，帶著職業性的矜持，微微欠了欠身。
“多謝大鴻臚。在下奉我吐蕃大論之命，攜帶國書及禮物，前來問候大唐皇帝陛下。不知何時能面見陛下，呈遞國書？”
唐善識的笑容紋絲不變，眼神里卻掠過一絲極淡的譏諷，快得讓莽布支根本無從捕捉。
“陛下聖體初愈，太醫囑咐需靜養，暫時不宜接見外使。不過將軍放心，陛下的旨意是讓本官好生招待將軍，所有國書文書，本官會代為轉呈，絕不會耽擱。將軍遠來，不如先在長安歇息幾日，看看我大唐的風物，如何？”
莽布支的臉色微微一沉，但很快就恢復了平靜。他來之前贊悉若多布就說過，李承乾很可能不會親自見他。贊悉若多布的原話是——“如果李承乾不見你，不必糾纏。你就留在長安，待得越久越好。你要看清楚長安城裡的虛實，看清楚大唐朝廷的虛實。至於國書，交給鴻臚寺就行了。”
“如此，多謝鴻臚卿費心了。”莽布支欠了欠身，聲音裡聽不出什麼情緒。
接下來的幾日，莽布支一行人被安排在鴻臚寺最寬敞的回鶻館裡住下。唐善識每日派人送來的酒食豐盛得令人咋舌。莽布支手下的幾個百夫長一開始還保持著警惕，每道菜都要先讓人嘗過才敢動筷。過了三天，他們己經徹底放棄了戒備，每頓飯都吃得酣暢淋漓。有一個百夫長甚至私下對莽布支說：“長安的日子過得像神仙。咱們還打什麼呢？”
莽布支沒有說話。他每日白天安排人手悄悄記錄長安城中的駐軍分佈和街巷佈局，晚上就著酥油燈把所見所聞寫在羊皮紙上。唐善識給他派了兩個嚮導，帶著他們在長安城裡西處遊逛——東西兩市、曲江池、慈恩寺、興善寺。嚮導們都是鴻臚寺的老吏，嘴皮子利索得很，一路上東拉西扯，看似殷勤，實則把莽布支一行人的動向摸得一清二楚——他們去了哪裡，看了什麼，和誰說了話，每天晚上都原原本本記錄在案，連夜送進宮中。
第五天傍晚，莽布支終於在鴻臚寺的客舍裡發作了。他把一隻銀酒杯重重頓在矮几上，對唐善識派來的鴻臚寺少卿沉聲道：“我們一行人己經來了五日，天天在長安城裡轉悠，卻連皇帝陛下的面都沒見到，連一封像樣的回覆都沒有。敢問少卿，大唐就是這麼對待友邦使臣的嗎？這可不是一個泱泱大國的待客之道。”
鴻臚寺少卿不敢怠慢，把話原樣遞了上去。唐善識來回復他時，臉上的笑容還是一如既往的親切，但那笑容背後分明什麼實質性的東西都沒有。
”’。意留會朕，事之將邊。甚心朕，好修國兩‘——是諭口的下陛，問所軍將於至。宴賜自親，軍將見召會必，些好再下陛待。欣頗也下陛，切懇為甚辭說，書國的使貴了到收經己日昨下陛過不？強勉敢怎的子臣做等我，客見宜不囑叮醫太，復恢全完未尚實確的下陛。怒息軍將支布莽“
。了穿看就眼一朕，戲把的你——布多若悉贊訴告式方的極至慢輕種這用在他。見屑不是，見不是不他。編得懶都口藉的樣像個一連，膽張目明得衍敷且而，衍敷在是就本乾承李”。纏糾必不，你見不乾承李果如“——思意的話句那布多若悉贊了白明然忽他。靜冷的臣使著撐強然仍上臉但，白發節指得，頭拳攥他。到等沒都麼什，話的來起飄能得泛空句幾這了除，天半了等支布莽
。西向路一，出而馬策門側寺臚鴻從便亮不天使信。報軍駐的下記途沿條幾上附並，明寫一一——期預超遠銳軍唐、視監地離不步寸則實待招酒日整寺臚鴻、見不而避由為養靜以帝皇——聞所見所的中城安長將，書修夜連便間房到回，禮一了行識善唐向氣怒著忍支布莽
。裡宮回送步一行先，本副錄抄人有都，信封一每的出送支布莽。中宮進報日每，案在錄記被部全，信麼什過寫，人麼什過見，行一言一，一舉一的他，了死盯他把就人的識善唐，刻一那安長達抵他從。嚴常非的視監被首一他，是的道知不支布莽而然
。聲一了笑冷，口一了喝碗藥的熱溫起端，上桌在丟紙把，本抄的信支布莽完看，報秘的來進遞天當著翻，下燈在坐乾承李
”。犯可不然凜，威天煌煌麼什，看看你讓朕。道知都姓百安長，的開公是都軍駐的安長唐大我。記他讓——況的軍駐安長錄記“
”。國帝個一的樣怎是的對面們他，道知們他讓，裡頭骨的人蕃吐進刻整嚴和華繁的城安長把要是就朕。看布多若悉贊給去回寫地字個一字個一，整嚴的容軍唐大、華繁的城安長把他讓。他攔用不“：道又，頓了頓他
”’。民之坊一安長及不，眾之城全些邏‘——曰嘆然喟臣使，集雲賈商國各、盛鼎火香中寺見，寺恩慈大遊，二十月二十。語不久良，綿連峨巍牆城安長見，閣江登臣使，盛之林園國上觀，園蓉芙池江曲遊，十初月二十。之異驚有面人之行隨臣使，貨諸葉茶、瓷、綢觀，市西遊臣使蕃吐，九初月二十“：道念，誌日待接的來進呈日每識善唐著翻兒婉蘇，裡殿儀兩，日幾了過又
。乾承李著看頭起抬，完唸兒婉蘇
”。的損夠，招這你“
。下一了彎微微角，上案在擱碗藥把乾承李
”。事的己自們他是那，麼什了想、麼什了看己自們他於至。們他好待招識善唐讓是只朕“
