“爹，阿父，我走了。”
鄭北秋上前抱了抱小虎，羅秀轉過頭不願意讓孩子看見自己掉眼淚。
小虎哽咽著從身後抱了抱他，“阿父，保重好身體。”說罷背上包袱翻身上馬，朝親人們揮了揮手朝城外駛去。
他不是一個人單獨上路，而是同後開拔的冀州軍一起走的，身上帶著一封鄭北秋寫的書信，等到了平州交給王端。
鄭北秋看著兒子漸行漸遠的身影長長的嘆了口氣，他也變成了曾經最討厭的人，讓兒子一進軍營就受到照顧。
*
小虎走後家裡突然少了個人，大家都不習慣，特別是羅秀，這些年他照顧著幾個孩子的成長，跟幾個孩子關係也是最親近的，每每想起來心裡就難受的厲害，生怕小虎在外頭出了事。
不過日子還得照常過，鋪子裡每日都離不開人，家裡的三個孩子也需要人照顧，羅秀很快振作起來繼續忙碌。
府城的夏天干燥炎熱，早上太陽剛出來就開始炙烤著大地，沒什麼事都不敢出門，出去轉一圈衣服就被汗水打溼了。
今年冀州的氣候不太好，春季就少雨，到了夏天雨水依舊稀少，不少地方都鬧了旱災。
各地府衙都開始忙碌起來，一旦冀州絕收，上下官員肯定免不了要吃掛落。組織抗災，挖渠引水、鑿井灌溉，儘量把損失降到最低。
鄭北秋雖為司戶但也沒閒著，日日往外跑，既要向上面彙報各地災情又要向下安撫民心，忙的腳打後腦勺，整個人都曬黑了一圈。
六月中旬老天爺總算開眼，下了一場及時雨，雖然今年收成肯定是不如往年了，但好歹之前活下來的秧苗能長大。
北方稍有一點好轉，南方又鬧起水患，接連下了半個月的大雨，長江下游氾濫上百萬人受災，無數房屋沖塌，農田沖毀。
這一年註定是不平靜的，八月份西北的党項人作亂，屠殺了甘肅十三萬百姓，就連甘肅王都沒能倖免，被党項人剝了皮掛在城門上羞辱。
甘肅王劉諭是皇上的親弟弟，雖不是一母同胞但也有手足之情，此事一齣皇上震怒，派十萬兵馬前去甘肅平亂。
十月份萊州海上又遭遇倭匪劫船，幾十艘貨船被其劫掠一空，船上的人全被屠殺。這其中就有蔡家的商船及蔡夫人的哥哥蔡榕。
訊息剛傳過來這日，恰好羅秀在蔡琳的鋪子裡看新布色，一個小廝打扮的男子腳步匆匆的跑進來，“奶奶不好了，出大事了！”
蔡琳皺緊眉頭道：“何事這麼慌慌張張的？”
“萊州送來訊息說……說……”
羅秀見狀起身要出去，蔡琳拉著他道：“無妨有話直說。”
“說大爺的船被倭匪劫了，船上幾千匹布料全都劫走了。”
蔡琳騰的站起身道：“那我哥呢？”
“大爺下落不明，生死未卜……”
蔡琳眼前一黑，跌坐回椅子上臉色霎時變得蒼白。
羅秀不知如何勸解，只能拉著她安慰，“蔡姐姐保重身體，人沒找到興許沒事。”
這話誰都知道是安慰，那可是大海上，沒了船隻有死路一條，死了可能連屍首都找不回來。
她緩了緩神道：“我先回家去，鋪子裡的事你與掌櫃的商議便是。”
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