九洲城有一條護城河，每到夜晚兩岸點起燈火，河水波光粼粼，宛如流淌的火焰。
周昭二人正沿河道行走，見前方圍得水洩不通，以為是雜耍賣藝的，走近卻聽見幾聲議論：
“這人是活的還是死了？”
“……我看不像活人，但好像也不像死人……”
“你們誰膽大，翻過來看看……”
這幾句剛落入周昭耳中，陸輕蘋便長腿一邁跨進人群裡，周昭跟過去，河岸邊赫然躺著一個人。
那人面朝護城河，一動不動。眾目睽睽之下，陸輕蘋撩了撩衣襬，蹲下拍了拍那人後背。
“……沒反應，真死啦！”
陸輕蘋小心將身體翻過來，是個三十多歲的男人，面容平和，嘴角掛著絲若有若無的微笑。
他再探鼻息，手指良久不動，有人大著膽子伸出手，在那人露出的手臂上摸了摸，像被驚雷劈中似的收回手，叫道：“死、死人啦！有死人！”
尖叫聲連連，人群如鳥獸四散，僅剩下幾個酒喝多了的，口齒不清問道：“公子，你們是衙門裡的？”
陸輕蘋沒答話，神情凝重地收回手。
周昭轉身將那些個酒膩子打發走，陸輕蘋說道：“剛死不久，沒有外傷，沒有中毒痕跡。”
周昭心中隱隱有個答案，忽然一個人影風風火火地衝到他們面前，抓住陸輕蘋便扯開嗓子喊：“陸、陸大人！我終於找到你了！”
螢木壓根沒看到身邊還有個周昭，繼續喊道：“陸大人快跟我回衙門吧，出大事了！衙門死人了！”
周昭眼皮猛地一跳，陸輕蘋眉頭微蹙，問道：“話說清楚，不要著急。”
螢木叉著腰，狠狠喘了幾口氣，呼吸急促狂亂，繼續道：“不是不是！不是衙門死人，哎喲瞧我這張嘴！是有人死了放在衙門口呢！嚇死我了！縣丞大人到處找您，反正就是死人了！哎喲先不說了，您快跟我回去看看吧！我......”
螢木目光下移，終於後知後覺看到腳邊的屍體，叫了聲媽呀跳到陸輕蘋身後，指著屍體道：“這、這這——”
“螢木，你在這守著。”陸輕蘋挪開兩步，又語重心長道，“你是衙門的人，膽子要練。”
螢木不情不願點頭，陸輕蘋跟周昭對視一眼，即刻馬不停蹄往衙門趕。到了衙門口，一路穿過聚集的人群，看到原本停屍的地方已經被圍起來，仵作正指揮著要把屍體往衙門裡搬。
進了衙門，三具屍體一字排開，停放整齊。一眼看去，每具屍體都穿戴齊整，沒有可見外傷，跟護城河那具死狀相同。
更為詭異的是，這些死人雙目緊閉，嘴角無一例外都掛著平和而滿足的微笑。
陸輕蘋朝仵作點頭，示意他繼續，轉而對周昭壓低聲音道：“看見了嗎？”
周昭輕輕點頭，眉心微蹙：“看見了。”
靠左這具屍體不胖不瘦，不高不矮。因為畫著妝，塗了口脂，再加上嘴角那抹淺淺的微笑，讓那張臉看起來愈發生動詭異，好像下一刻就要從木板上跳起來似的。
屍體髮間簪著的金步搖隨風而動，金葉碰撞，發出叮叮噹噹的清脆悅耳之聲。
這具濃妝豔抹，身穿大紅襦裙的“女屍”，正是喬家當鋪的老闆——喬聰。
仵作幾乎沒怎麼費勁驗屍便給出結論：沒傷口，沒中毒，沒腐爛。死態安詳，死亡時間不超過半日，不像自殺，也不像他殺。
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