高忠賢接過左右遞來的金絲暖手爐捂在懷裡，堆著笑說：“聖上說合適，那就一定是合適的。風大得緊，大人快些上轎吧。”
周昭看那轎子一眼，彎腰進去。
外頭四匹馬應聲而動，浩浩蕩蕩往皇宮方向去了。
轎子裡是張軟榻，鋪著一整張白貂皮。
香爐裡燻著品相應是極好的老山檀，聞著濃淡適中，腳邊是一早燒好的暖爐銀炭，因此周昭一踏進去，外頭的風雪便立刻戛然而止。
她尋了個舒服的位置斜靠在軟榻上，馬車行駛得很穩當，輕搖輕晃中不禁闔了雙目，直到高忠賢的聲音在轎外響起，小心喚她：“大人，咱們到了。”
周昭緩緩睜開眼睛，裡頭一片清明毫無睡意。
她應了一聲，立時有宮人提著大紅燈籠上前，一根玉杆子輕輕挑開轎簾，周昭避開伸過來相扶的幾隻纖手，輕巧地一彎腰，踏著大步出去了。
外頭天色擦黑，不見明月，僅有幾鬥淺淺星光。
周昭攏了攏身上的素白雲紋斗篷，沒走多久，抬頭見一威嚴大殿，裡面歌聲陣陣，燈火如晝。
高忠賢小聲道：“祝大人，咱們來得晚了，咱家這就領您進去。”
周昭笑笑不說話，高忠賢親自提了盞燈籠照路，尚未走到大殿門口，便有一尖利的嗓音喚道：“牽機營到——”
百官停著，紛紛側目，一時間紛雜的目光比殿內燭火還多的落在周昭身上。
“牽機營的人也太不像話了，不光姍姍來遲，連馬車都趕進宮裡來了！”
“往年不是都不來嗎？今年怎麼來了，還是個女子。”
“這女子什麼來路？長得倒是……嘖，從前怎麼沒聽過牽機營有這麼個絕色......”
......
雖然各自聲音都不大，周昭卻聽得清楚。
小皇帝揮退舞姬，饒有興致地盯著周昭，等周昭走近了再看，那目光又變成第一次見面時的溫良無害，就好像剛才是她看錯。
趙允城招手微笑道：“皇叔怎麼不見？”
周昭略垂著頭，不卑不亢道：“回聖上的話，不清楚。”
丞相嗤之以鼻，適時道：“見了聖上卻不下跪，牽機營好大的面子。”
周昭依舊垂著頭，態度恭敬道：“回丞相的話，高公公說宮裡的馬車若是進了牽機營，卻空著回去，那便是牽機營目中無主。小民聞之心中惶恐，只得上轎前來，濫竽充數。這一路小民戰戰兢兢，哪敢落座，因此現在腰痠腿痛，跪不下去。”
周昭這話說得看似滴水不漏，實則深淺由人看。
馬車是宮裡派來的，不管幾匹馬那都是宮裡的意思。至於遲沒遲，遲了多久，那也是宮裡人辦事不力。
高公公臉色發白，周昭抬起眼眸繼續道：“不過......若丞相非要小民給你跪，小民自然不敢不跪的。”
“你！休要胡言，老夫何時說要你跪我了？”
周昭並不理會，正欲下跪，趙允城開口道：“既然身子不適，虛禮就免了。來人，賜座。”
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