宣慶帝抬眸，目光沉沉，說道：“就因為兩根爛木頭，難道就要朕躲回宮裡嗎？”
“兒臣並非此意......”
宣慶帝不快離席，堅持不肯回宮。
此後幾天雖人心惶惶，北苑卻風平浪靜。那具長著槐木手臂的屍體一把火燒了個乾淨，沒人再敢提起那一晚發生的事情。
禁軍守衛愈發森嚴，不敢有絲毫懈怠，周昭每日陪著周澈查點來往名冊，忙得昏天黑地，等再見著謝景說上話已經是兩日之後。
周昭記起晚宴賜婚一事，問道：“長淮，你那日做什麼要答應父皇賜婚？”
誰知謝景道：“咱們都是皇子，婚姻大事本就由不得自己做主。如果日後要跟自己討厭的人過一輩子，還不如咱們兩個過。再說周朝強盛，難道我還敢說個‘不’字嗎？我以為，這對咱們都是件好事。”
周昭一時沒話說，嘆息道：“我竟不知，你會如此消極。”
謝景蹙著眉頭道：“這兩年不太平，黎國只能繼續依附周朝才能勉強生存。阿昭，你又不是不知道，這兩年北疆打得天翻地覆，父皇夾在中間，很是不好過，身體也差了許多。”
周昭道：“長淮，你比從前穩重很多。”
謝景笑道：“是嗎？”
周昭點點頭，問道：“祭拜完師父，你是不是最近要回去了？”
謝景道：“嗯，過兩天就回黎國了。本來想來盛都多待會兒，但我看你也忙得很。”
周昭勉強一笑，此時裴硯跟著閆斯年一道匆匆跑來，神色凝重，他看了謝景一眼，道：“殿下，那東西又出現了。”
這回不在北苑，而是盛都城內。
跟被殺掉的陳夫人一模一樣，那人不光雙臂變成槐木，連雙腳都開始木質化。
起初還當是胳膊上生了瘡，醫館大夫往他雙臂扎針，誰料一針下去，針卻斷了。
後來又挖了那些爛肉，仍是不行。恰逢聽說北苑獵場出了怪物，被禁軍當場斬殺。
那人心裡害怕，攜家帶口連夜出城，誰知在城門口突然雙腿也變成槐木，走不了路摔了個跟斗，這才被守衛發現抓了個正著。
百官接連上奏，懇請宣慶帝回宮。
當天下午，儀仗隊便從北苑獵場匆忙離開，回宮去了。
周澈自北苑回來便一病不起，不光如此，沈博安也告病不朝，禁軍無人，加之宣慶帝舊疾復發，回盛都第二日，便下令平南王代行總督一職。
周馳轉動拇指象牙扳指，問道：“小妹，你覺得這是什麼妖物？”
周昭微微搖頭，回答道：“我看不像妖物。不管是陳夫人還是新抓的那人，從前都是普通人。”
“我也覺得不像。”周馳點頭道，“但普通人又怎麼會變成那副模樣，說來說去還是跟妖脫不了干係。”
周昭問道：“大哥覺得，該如何處置那人？”
周馳斬釘截鐵道：“關起來，若再異化，斬了。”
周昭不置可否，二人同去牢獄，那人哭天喊地痛苦不堪，叫道：“大人！小人真的不是妖怪，小人也不知道怎麼了，突然就變成這個樣子！小人、小人一定是得了什麼怪病！懇請兩位大人派大夫給小人瞧瞧，千萬別殺我啊！大人！”
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