宣慶帝半信半疑道：“依先生高見，這怨氣從何而來，又要如何消解？”
殿內道人摸了把長鬍子，故弄玄虛道：“解鈴還須繫鈴人。”
“請先生明示。”
“怨氣自東方而來，七竅源於心，唯靈臺可解。”
周昭跟周馳對視一眼，肖季言昨日才將姜國人的心臟能破除槐鬼妖術的結論告知他二人，本想今日散朝後回稟，誰知虛無渡言下之意竟已經知曉。
白鬍子道人看向周昭，笑眯眯道：“公主殿下，您不是一直在找年前那些珠寶的主人嗎？”
他從懷裡掏出一份佈告，念道：“凡有來獻珠寶者，以當鋪兩倍價錢購之……殿下，您可收回來多少珠子了？”
周昭微微搖頭道：“收效甚微，僅不到十顆。”
“您莫要白費力氣啦！”道人將佈告往地上一扔，“就算殿下找回來全部的珠子，也來不及啦！”
周昭不解，追問道：“為何？”
道人慢條斯理道：“世上有一妖，名為目袋。此妖是天生災禍之體，所到之處必禍事連連，生靈塗炭。常攜一隻聚寶袋，裡頭裝的，都是價值連城的珠寶玉器，她將這些珠寶散發給人們，其實就是將災禍撒向世間。只要收下目袋的寶貝，那便要大禍臨頭！”
此言一齣，滿朝譁然。
周馳眉宇多猜疑，宣慶帝亦然。
周昭因多年修習於江梅棠座下，對這類神鬼之事並不如何見怪，問道：“依先生所言，槐鬼就是因為目袋降臨，惹出的災禍嗎？倘若我們將散出去的珠寶都收回來毀掉，難道不能解決眼下難題嗎？”
虛無渡摸著鬍子在殿內小步走了幾圈，連連搖頭，嘴裡唸叨著：“厄運已經降臨，天罰降世，豈有中途收回去的道理……不行，不行！”
周馳上前一步，問道：“先生，那您說怎麼解？”
他雖然言語尊敬，卻有幾分不屑一顧，那道士像是渾然不察，對答如流：“貧道說了，靈臺可解。”
“用人心換命？？”蘭令儀忍不住道。
“貧道雖沒見過目袋散發的珠子，但能催生出槐鬼這樣厲害的邪物，足見珠子上怨氣之重戾氣之深。怨氣一旦生髮，再無迴旋餘地。”
“正如槐鬼雖然能殺死，但怨氣卻不能消解，所以怨氣越來越重，被傳染變成槐鬼的人也越來越多，只有儘快讓盛都城這些怨氣消散，才能阻止槐鬼繼續生長。”
“——而消除怨氣唯一的辦法，就是以人心餵養之！”
道士一口氣說完，眸光炯炯，似乎並不像市井上那些招搖撞騙之人，他又將目光落在周昭身上，微笑道：“毀掉珠子雖然無用，但殿下能看出其中玄機，的確聰慧。不過，那些珠子上興許怨氣未散盡，還是少碰的好。”
周昭略感喪氣，禮部尚書李知遠聽得稀裡糊塗，對左邊站著的官員悄聲說道：“聞所未聞，但我聽說南衙那幾個就是吃了人心才好的，這老頭說不定真有些道行。”
那官員驚訝道：“上哪去找那麼多人心？”
李知遠正要說話，沉默許久的宣慶帝微微坐直身子，殿內頃刻間恢復安靜。
“怨氣在東……”宣慶帝將剛才道人說過的話又重複一遍，眸光中閃過兩道銳利的光芒，旋即又變成令人生畏的壓迫感，“姜國，不正是在東嗎？”
虛無渡不語，李知遠見狀附和道：“陛下，姜國毗鄰孟舒，雖一直對我朝俯首稱臣，但難保兩國早已暗地結盟，意圖利用槐鬼毀我大周。依臣看，不如即刻出兵姜國，打他個措手不及！”
蘭令儀挑眉道：“中丞，想不到您還懂兵法？”
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