周昭聽得清清楚楚，那鐘聲敲過三下後卻不停歇，一聲聲宛如重錘敲在她心上。
每傳來一聲鐘響，周昭的臉色就白上一分。
張文山大氣不敢出，一直到鐘聲響過九下，才悲痛道：“殿下，霍將軍，平南王......歿了！”
周昭根本不記得自己是怎麼從地牢走出去的，踏出牢門的那一刻，刺眼的陽光讓她眼睛痛得像被針扎，直到霍璋的聲音在耳邊響起，周昭才驚覺自己扶著霍璋的手在隱隱發抖。
張文山小跑著跟在他二人身後，刪繁就簡：“急報上說，平南王在戰場上忽發心悸，從馬上跌落下來，被姜國人擒了去。後來，後來......”
霍璋低喝道：“後來怎麼了！”
“姜國人送回來的是具屍體，平南王……死狀慘烈！”
等真的親眼見到周馳的屍身，周昭才知道張文山並未誇大。
幸得如今是隆冬，屍體從邊境運回來並未腐爛，周馳的模樣絲毫未變，眉目沉穩，只是臉色呈現出毫無生氣的灰青。
再往下看，這具屍身竟是被剖開肚腹，裡面五臟六腑全都被掏的乾乾淨淨。
棋盤暗流湧動，縱使黑子有心避讓，白子卻殺伐果斷。
周昭面色慘白，一時五內俱焚。
史書記載，宣慶二十六年春，原北疆大將霍行野封安定侯，賜良田百畝，侯府一座。
次日，皇女昭請旨出征姜國。大軍於義縣駐紮，不料三更遇襲，士兵皆穿甲蒙面，刀槍不入。
周昭即刻命人點起火把，盾在前，弓弩手在後，數十面銅鏡列五行八卦之陣，專以銅鏡反射亮光刺甲兵雙眼。
甲兵遇光不前，再命弓弩手放箭射其目，姜國大敗。
翌日，姜國將領城下叫陣，對故去平南王言語辱之。
周昭親率騎兵出城迎敵，孤身追出城外百里，佯裝遭伏。
敵大喜，急追周昭而去，不料靖王於此地守株待兔，姜國再敗。
義縣少植被，風沙大，早晚尤其乾冷。
這處邊境小城原本也算繁華，由於這一年來戰事不斷，許多人都搬走了，因此只剩下一座廢棄的空城。每當夜晚風吹塵起，穿過戰壕，掠過旌旗，便留下好似鬼哭狼嚎的陣陣嗚咽。
軍帳內，周昭正仔細看著手中地圖，士兵來報換藥的大夫到了。
她頭也不抬，冷聲道：“不必。”
“公主殿下，難道是鐵打的不成？”一個聲音於帳外響起。
周昭正欲發怒，一隻手輕輕挑開帳簾，又即刻放下，將士兵列隊訓練之聲關在帳外。
周昭見了來人，心中大喜，起身迎道：“寧兄！你怎麼來了？”
來人正是黎國寧啻。
寧啻從風沙裡穿過，身上卻很乾淨。
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