終於，一道身影動了。
“李兄既然肯信任我等，我自然願意追隨！”
文麟穩步走出，他伸手取過匕首，鋒利的刃鋒劃過指尖，血珠滴落，正巧落入桌上杯中。
李嘯風眼底驀地掠過驚喜——此人果然未叫他失望。
見文麟率先表態，周重文不甘落後，立刻起身附和：“願為李兄所用，從此禍福與共！”
說著，也大步走到小廝面前。
有了兩人帶頭，其餘人再也按捺不住心中的慾望，紛紛起身。
“好！”李嘯風朗笑舉杯：“不愧是我看中的人！來，讓我們乾了這杯酒，自此，諸君便是一體同心！”
——
午後，沈府庭院浸在一片慵倦的岑寂裡。
一道黑影自東牆滑入，悄無聲息地潛入內院書房。
指尖掠過書卷、案牘、多寶閣，最終在書架一側觸到細微凸起。他停下手，搜尋愈發仔細，最終按下一本書的書脊，“咔噠”一聲輕響，書櫃一側彈出一個暗格。
裡頭躺著幾封密信，黑影展開信紙，快速掃過，眸光陡然一沉。片刻後，信箋被原樣摺好放回，暗格復位，彷彿從未有人來過。
——
“主子——”
回到小院已是日落時分，墨玄屈膝下跪：
“已查實。沈硯家僕與李嘯風身邊小廝確有密契往來。屬下潛入沈府書房，暗格中藏有密信數封。信中雖未直言科場試題，然其中金銀數目、交付之期，皆指向賄買關節之事。且筆跡經比對，確係李嘯風無疑。”
廊下風過，竹影輕移。文麟靜立片刻，眼底最後一絲溫潤的餘緒褪盡，只餘下寒潭般的沉靜。
......
......
黃昏時分，初拾踩著暮色踏入院子。
文麟捧著一卷書坐在桌旁，聽到腳步聲，抬眸望來，彷彿已等待多時。
初拾別開臉，神色有些不自在。文麟靜靜注視著他進屋，直到他將手中的食盒放下，掀開蓋子露出溫熱的飯菜，才慢悠悠地開口：
“我還以為哥哥得到了我，就不珍惜了，要拋棄我了呢。”
初拾喉頭一哽：“胡說什麼？”
“哪敢胡說。”文麟放下書卷，眼裡晃著黃昏的影子：
“哥哥昨夜要了我，今早便不見人影，眼下天黑了才來。換作誰，不這麼想？”
初拾見他眼底分明是戲謔，知道他是故意逗自己，可這事確是自己理虧，只好低聲解釋：“我昨晚一夜未歸，今早要回王府銷假，還得處理些雜事，所以走得早了些，並非故意冷落你。”
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