等初拾回到暗衛營的屋子，裡面已聚集了不少人，正低聲興奮地議論著：
“聽說大哥回來了？方才有人瞧見他進王府了！”
“不知道大哥這次能留多久，咱們也好久沒聚齊了......”
初拾找了個角落坐下，身旁的老五抬了抬頭，語氣平淡地確認：“大哥回來了？”
“嗯，剛在院子裡碰到，還切磋了幾招。”
“也不知道這回能待上幾日。”
正議論間，初二從門口大步走進來，面色沉凝，大聲道：“大家靜一靜，王爺有任務分配。”
“近日春闈將近，京城舉子云集，街頭鬥毆滋事的案子頻發，京兆府人手不足，顧不過來。”
“王爺吩咐，讓我們暗衛營協助，兩人一組，負責夜間巡邏，維持京城治安。”
“什麼？”初八當即哀嚎出聲，一臉苦色：“怎麼什麼吃力不討好的活兒都攤到咱們頭上啊？咱們是暗衛，又不是街頭巡捕！”
初二面不改色，語氣冷淡如冰：“因為咱們是奴才。奴才的本分，就是主子讓做什麼，便做什麼。除非你有本事，自己去當主子。”
初八被噎得說不出話，悻悻地閉上了嘴。
初二不再理會他，繼續道：“好了，現在開始分組......”
——
又過兩日，文麟隨李嘯風赴宴。
宴設在一處頗為雅緻的秦樓，絲竹盈耳。座上多是熟面孔，唯有一人與李嘯風同席主位，未曾見過。
果不其然，李嘯風見他望來，當即起身笑道：“諸位，容我為大家引見——這位趙清霽趙師兄，乃是青崖書院高材生，上一科春闈高中，如今在翰林院任庶吉士。”
由院試到鄉試，再經會試殿試躋身翰林，乃是天下讀書人最推崇的正途出身，滿座賓客聞言，紛紛拱手致意，文麟也連忙起身行禮，恭聲道：
“見過趙庶常！”
趙清霽抬手虛扶一下，姿態雍容，語氣淡然：“不必多禮。既是嘯風的好友，便隨他一同喚我師兄便是。”
“師兄客氣了。”文麟謙謹應聲，順勢落座。
這場酒宴看似為他引見人脈，實則不過是想借趙清霽的翰林身份，向他炫耀自己人脈根基，好從心理上層層施壓，讓他俯首帖耳。
文麟看破不說破，只安安靜靜坐在末席，手中捧著酒杯，偶爾附和。
酒過三巡，趙清霽從懷中掏出一個白玉小瓶，挑眉笑道：“有酒無樂，終究乏味。文麟師弟，可識得此物？”
文麟目光一凜，掃過他倒在掌心的赤紅藥丸，惶恐道：“上回李兄曾帶我試過一次。”
“哦？那便好。此乃滋補提神的佳品，你我初會，師兄無甚好禮，便請你嘗一顆新鮮的。”
說罷，他將那藥丸投入一盞酒中。侍女會意，捧著酒盞，款步走向文麟。
與此同時，街對面的茶館二樓，青珩望著斜對面燈火通明的花樓，眉頭緊鎖，擔憂道：
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