“冤枉！大人明鑑，學生冤枉啊！”
“學生寒窗十載，全憑自身苦讀，方僥倖得中！絕無勾結舞弊之事！定是……定是有人嫉妒學生，惡意構陷！求尚書大人為學生做主，還學生清白！”
周重文畢竟不是傻子，此時此刻他絕不會鬆口承認，只能咬緊牙關喊冤。
尚書面無表情地看著他，眼神銳利如刀，彷彿早已看穿這拙劣的表演。
“既然你冥頑不靈，來人，將他帶下去，關入牢房嚴加看管。待本官查明相關人證物證，再行審問。”
“大人！學生冤枉！冤枉啊——！”周重文聞言，如遭雷擊，但很快被差役鉗住胳膊，牢牢拖了下去。
這邊刑部的人馬剛把周重文的住處翻了個底朝天，尚未找到決定性的鐵證，當夜，牢房裡便傳來急報——
周重文，於夜裡中毒身亡了。
——
“好，好得很！”
大殿之中，太子勃然大怒：
“刑部天牢，守衛森嚴，竟能讓一個待審的要犯，在爾等眼皮子底下被人毒殺！”
“這是在打誰的臉？是在蔑視國法，還是在公然挑釁皇威？！”
他霍然轉身，玄色蟒袍在燭火下盪開凌厲的弧度，帶起一陣寒風。殿內侍立的宮人全都屏息垂首，冷汗涔涔。
“昨日才拿人，今日便滅口。這京城，這刑部，到底還藏了多少魑魅魍魎，手眼能通天到如此地步？！”
太子目光如淬火的利箭，筆直射向階下的刑部尚書張顯：“張尚書，你就沒話要交代麼？”
被點名的張尚書疾步出列，俯首跪下：“臣馭下無方，監管不力，致使要犯橫死，萬死難辭其咎，臣，無話可說！”
太子冷冷道：“你以為一句‘無話可說’，便能抵消失職之罪麼？”
“臣——”
“好了。”
御座之上，一直沉默的皇帝終於開口。
“問罪追責，待案情水落石出之後，再議不遲。當務之急，是將這樁案件查個明白。”
“周重文既被滅口，說明他確是關鍵之人，這條線雖斷，但線索未絕。順著毒藥來源、獄中接觸之人、乃至他生前所有關聯，細細梳理，總能揪出尾巴。”
“此前，朕此前命大理寺，刑部兩部協同查辦。如今看來，刑部大牢竟成篩子，朕很失望。此案干係過重，刑部上下皆需避嫌。朕決定另遣專員，總領稽查。此外……”
“王御史。”
“臣在。”一名約莫三十來歲官員應聲出列。
“朕命你協辦此案，專司審訊緝查，一應所需，皆可便宜行事。”
王御史躬身行禮：“臣，遵旨。”
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