“何止御前，據說殿下面聖時，還當眾頂撞了何大學士。何大學士是兩朝老臣，更是陛下與殿下授業恩師，陛下素來倚重。殿下此舉，實在莽撞。”
“確是殿下不妥。”徐渭的嘆息裡浸著濃重的憂慮。
他身為太子幕僚，自然是盼著儲君前路坦蕩，早登大位。從前太子，勤勉明睿，諮諏善道，那份沉穩與銳氣曾讓他深信自己終遇明主。即便後來太子與初拾糾纏日深，徐渭也只當是殿下私情，無損大局。
誰曾想……
一聲沉沉的嘆息，隨著晚風散入暮色裡。
初拾立在假山外，垂眸看著自己的手掌，指節微微蜷縮，掌心一片冰涼。
一陣晚風捲著草木的涼意掠過，吹得假山後的枝葉簌簌作響。徐渭與秦客卿聞聲回頭，目光掃過空蕩蕩的小徑，卻連半個人影都沒瞧見。
薊京商業繁華，如今晚間涼爽，正是一日中最喧囂的時辰。
酒旗食招在晚風裡招搖，商鋪簷下挑起了燈籠，將整條長街映照得亮如白晝。叫賣聲、談笑聲、車馬聲，交織成一片巨大的聲浪。
初拾緩步走在著喧囂當中，只覺身旁繁華盛世，鼎沸人聲都隔著一層模糊的屏障，叫他看不清摸不著。
不知道過了多久，他才恍然抬頭，摸了摸肚子，空了一下午的肚子已然是餓了。
再怎麼樣，飯還是要吃的——這是他的人生準則。
初拾隨便尋了個路邊麵攤坐下，小二肩上搭著汗巾，滿臉討巧的笑：
“客官，要用點什麼？”
“一碗陽春麵。”
“好嘞，您稍等！”
熱氣伴隨著淡淡的麥香騰起，一碗熱氣騰騰的陽春麵端上桌，清湯浮著蔥花，細面臥在碗中。
初拾不嫌簡陋，拿起竹筷，慢慢挑著面吃。
低頭吞嚥之中，初拾從始至終都能夠感受到一雙眼睛正盯著自己。
這種感受並非突如其來，早在他被文麟囚在太子府，又被“開恩”放出來之後，這種感覺就如影隨形，從未離開。
那甚至不只是一雙眼睛，而是許多雙，密密麻麻織成了一張密不透風的網，將他籠罩其中。
初拾低下頭，挑起最後幾根麵條：
“小二，結賬。”他將兩枚銅板丟在桌上，隨即重新邁步。
他步伐穩固堅定，看似滿目無敵，經過一道窄巷時，他突然滑了進去。
巷內光線驟然昏暗，與主街的繁華恍如兩個世界。兩側是高聳的院牆，腳下是坑窪的泥地，瀰漫著潮溼的黴味和各家各戶隱約的煙火氣。
初拾沒有停留，熟門熟路地在縱橫交錯的窄巷裡穿梭起來。這些四通八達、宛如迷宮的巷子成了他最好的掩護，他如同一條沉入河底的魚，靈巧地擺尾，在暗流的縫隙中游弋。
忽地，他身形一閃，閃入一道暗門之內，這道暗門是他此前捉拿一夥盜賊發現的，極為隱蔽，且只容一人藏身。
他屏住呼吸，透過門板上的一道細微裂縫，向外窺視。
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