“單憑此事，猶如霧裡看花。但王善文在血書中提到，同窗宴飲間曾服食一枚赤色丹藥，服後面紅目赤，言語癲狂，狀若瘋魔。”
“正是這枚丹藥，讓我們找到了第一縷蛛絲馬跡。”
文麟話鋒一轉，視線落在初拾臉上：“哥哥，你昔日為善皇叔效力，應也執行過不少隱秘任務，手上沾過血，也奪過物，對吧？”
初拾並未開口，沉默以對。
文麟並不逼問，自顧自說了下去：
“你心中定有疑惑，皇叔平日看似閒散，為何要暗中蓄養如你這般的死士，又頻頻派遣你們執行那些見不得光的任務？”
“因為，皇叔一直以來，都是在暗中為父皇、為朝廷清除毒瘤。”他語速放緩，字字清晰：
“而他要你們這些年做的，核心只有一件——找出並斬斷鎮遠大將軍韓鋮在朝野上下秘密構建的勢力網路。”
初拾猛地抬起眼，瞳孔驟縮。
——
韓修遠站在公主府門內，望著初八身影消失的街角，臉上慣有的溫潤笑意早已凍結，眼底沉積的陰鬱濃得化不開。
心腹手下悄然靠近，剛欲開口：“主子……”
“滾！”
一聲壓抑著暴怒的低吼驟然炸開。韓修遠猛地揮手將桌案上的茶具掃落在地，瓷片碎裂聲刺耳。他胸口劇烈起伏，雙目赤紅，像一頭被徹底激怒又無處發洩的困獸。
“初拾……初拾！”
他齒縫間碾磨著這個名字，聲音因極致的失望與怨恨而顫抖：
“我原以為你是個懂得利害、能斷能捨的聰明人……沒想到，你終究是這般優柔寡斷、兒女情長！”
想象中快意場景煙消雲散。
韓修遠臉上的肌肉因極度的失望與憤怒而失控抽動，彷彿底下的魔鬼想要突破偽裝的人皮。
房間裡，一時只響起茶碗破碎和男人野獸般嘶吼的聲音。
——
初拾仍沉浸在巨大的震驚中，呆呆地聽著文麟繼續剖析。
“韓鋮坐鎮邊關，名義上是朝廷大將，實則已成盤踞一方的諸侯。他那一雙兒女長留京城，名為恩寵，實為牽制其野心的‘質子’。”
“多年來，父皇、我與皇叔暗中查實，韓鋮一直在結黨營私，編織一張龐大的勢力網。他的根基在邊關，大軍難以輕動，若想謀逆，必須在京畿之地暗藏刀兵。”
“他勾結巨賈，豢養私兵。目前已知在距京城百里左右的宛平、通州、良鄉三地，各藏有一支數千人的武裝。這些人平日散於各大山莊充作護衛掩人耳目，私下卻按軍隊嚴加操練。”
“而韓鋮用以籠絡控制這些富商的‘寶貝’中，便有那種赤色丹藥。此外還有諸多珍奇異物，用以打通關節。你們當年截獲的部分財物，正來源於此。”
初拾內心早已掀起驚濤駭浪。
他並非不知舊主絕非表面那般閒散仁善，但他與同伴們往日只負責執行任務，從不過問目標背後牽扯何人何事——這無知，或許正是他能活著離開王府的唯一原因。
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