“根據《守則》七章第三條，以及你與系統簽訂的補充條款，”女人的聲音平直無波，“當採集員因主觀原因導致採集效率持續低於閾值，並伴隨能量場不穩定時，系統有權啟動效能審查程式。審查不透過，將視情況予以警告、能量管制，或……”
她停頓了一下，吐出冰冷的七個字：“永久性資源回收。”
回收？沈延星的心臟猛地一縮。
儘管聶聞用最職業化的語言包裝，但底層的冷酷意味，還是讓他不寒而慄。這不是商業合作，這是某種更絕對、更無情的管理體系。
沈延星再也無法保持沉默。他上前一步，擋在江照野和那女人之間，目光銳利地看向聶聞：“聶總。您說的這些‘審查’‘採集’‘閾值’，我作為一個演員，不太懂。但我只確認一點，小江作為我的經紀人，在專業層面從未有過任何疏忽。我的創作狀態，目前是前所未有的投入和順暢。”
他頓了頓，“至於您說的情感繫結……我不清楚你們的定義。但我知道，最好的表演和最好的輔助，本來就不可能完全剝離情感共鳴。如果這種共鳴在你們的資料上顯示為‘異常’，那或許，”他直視聶聞，眼神毫不退讓，“是你們的測量方式，無法理解我們的工作模式。”
聶聞看著他，目光深邃，似乎在評估他這番話是在表演，還是某種程度上的真實認知。幾秒鐘後，他臉上的冰霜似乎融化了些，重新掛上那種商人式的微笑。
“沈老師不愧是藝術家，視角獨特。”他慢條斯理地說，“我們自然尊重不同的工作模式。但底線很明確：採集員必須保持基本功能和自身穩定。”他轉向江照野，笑容不變，話語卻重若千鈞：“江經紀，看在沈老師為你藝術辯護的份上，評估可以暫緩。但我需要看到切實的、資料層面的改善。下次見面時，如果關鍵指標還沒有迴歸安全區間……”
他沒說完，但未盡之言裡的威脅，在場的人都聽得一清二楚。
“我明白了，聶總。”江照野低下頭，聲音乾澀，“我會盡快提交改善方案和資料。”
“很好。”聶聞站起身，拿起平板，對沈延星點了點頭，“沈老師，抱歉打擾您休息。期待《暗湧》的精彩表現。”說完，他不再看江照野，徑直離開了休息室。
門關上。
江照野依舊站在原地，低著頭，整個人精疲力竭。強撐出來的專業偽裝，在聶聞離開後，蕩然無存。
沈延星沒有動，也沒有看他，只是望著緊閉的門，聲音冷硬：
“他說的永久性資源回收，是什麼意思？”
江照野緩緩抬起頭，張了張嘴，似乎想用謊言搪塞，但最終只是極其苦澀地搖了搖頭。
“……你不會想知道的。”他的聲音嘶啞，“那意味著，‘江照野’這個存在的徹底終結，直接被抹除。”
沈延星終於轉過身。
“因為我？因為這段時間你沒有獲取我的情緒？”他追問，目光如炬地盯住江照野。“可是上一次，我給你我的情緒，你表現得很痛苦，是資料不對嗎？”
江照野猛地搖頭：“不是你的錯……是我……我不該……”他哽咽著，無法繼續，只能用通紅的眼睛望著沈延星，手指死死撐住桌沿。
沈延星看著他眼眶中的淚水，心中殘留的憤怒被恐慌和沈重淹沒。他伸出手，用力抓住了江照野冰涼顫抖的手腕。
“他要資料改善。”沈延星的聲音在寂靜中響起，“怎麼改善？”
江照野茫然地看著他。
“從今天開始，到下次他來找你之前，”沈延星一字一句，清晰無比，“你需要什麼樣的資料，我可以給你。”他鬆開手，走到窗邊，看著聶聞坐進那輛黑色轎車，“我幫你應付你的系統，你活到我們有時間把之前所有賬算清楚的那天。在這之前，你不準不存在。聽懂了？”
江照野呆呆地望著他，淚水流得更兇。那死灰般的眼底，彷彿被這句話投入了一顆火種，微弱地亮起一點光。
他點了點頭，喉嚨哽咽得發不出聲音。
沈延星沒再看他，轉身拿起自己的外套和水杯，走向門口。
“收拾一下，準備下一場戲。”他在門口停頓，沒有回頭，“你的改善方案，晚上回去告訴我。”
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