這個訊息像野火一樣燒遍了整個宴會廳。
最先發現的是哈布斯堡侯爵夫人。
她在和馮·克萊斯特子爵夫人談論本季最流行的帽飾時，餘光瞥見小皇子帶著那個羅斯柴爾德家的女孩走出了舞會廳。
為此，侯爵夫人手裡的扇子停了整整三秒。
三秒，在璀璨城的社交季裡，足以讓一個訊息傳遍半個舞會。
“羅斯柴爾德家的那個鄉下女孩？”馮·克萊斯特子爵夫人壓低了聲音，眼睛裡閃著興奮的光，“她來璀璨城才多久？一個禮拜？”
“九天。”侯爵夫人清了清嗓子，“她祖母的病了，讓她錯過了前三場舞會。但顯然，她沒有錯過小皇子的心。”
扇子後面，兩位貴族夫人交換了一個心照不宣的眼神。
然後訊息就像漣漪一樣散開。
貴婦們交頭接耳，小姐們的扇子扇得更快了，男士們則端著酒杯，壓低聲音咒罵羅斯柴爾德家的老狗。
小皇子十四歲了。
明年這個時候，他就要訂婚。
去年社交季的時候，皇后親口說過，她的小禮物會遵循艾尼斯的傳統和他的哥哥姐姐們一樣在十五歲的訂婚。
這句話在當時的《帝國晨報》上佔了整整半個版面，配圖是小皇子站在瞭望塔上看雪的照片，標題是——帝國的良心正在等待他的新娘。
於是，每一個有適齡女兒的家庭，都開始暗中較勁。
溫莎家的二小姐彈得一手好鋼琴，卡文迪許家的三女兒會四門語言，霍亨索倫家的雙胞胎之一據說擁有整個璀璨城最美的眼睛。
過去的一年裡，到處都是各家小姐們的傳聞。
誰在音樂廳的包廂裡和小皇子說了三句話，誰在狩獵季的午餐會上被安排在了小皇子對面，誰收到了皇后贈送的一束溫室玫瑰。雖然那束花後來被證實是皇后侍女代送的，但已經足夠讓整個社交界沸騰一個月。
但小皇子邀請了羅斯柴爾德，在被皇后趕去和小姐們說話後，他邀請了從鄉下來的羅斯柴爾德。
“她的裙子不錯。”一個年輕小姐酸溜溜的開口，她用扇子遮住了半張臉，也遮住了自己嫉妒的表情，“深藍色顯白。”
“那不是顯白。”她身邊的女伴輕輕打斷她，“她本來就比我們白。小皇子喜歡白皮膚的小姐，也許我們可以做一個基因……”
“西奧多沒有這種偏愛。”另一個聲音插了進來。
她們回頭，看到了艾尼斯這一代唯一的一位公主愛麗絲。
小姐們面面相覷，不知道公主這話是什麼意思，想要上前行禮，但公主已經轉身離去。
小姐們發現她朝皇后走了過去。
她們收回視線，重新開始議論，話題從羅斯柴爾德的裙子轉移到了更實質性的問題。小皇子他們倆人到底在約會室裡待了多久。
約會室的使用規則，在場的每一個人都心知肚明。
它存在的唯一目的，就是讓年輕的貴族男女們在一個不被普羅米修斯監控的空間裡，完成那些不便為外人道的交談或者別的什麼。
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