“是！”
胡彪很快押來一名俘虜，令其跪在地上。
此時，孩子已回到母親身邊，被母親緊緊摟住。母親看到俘虜的瞬間，似乎明白了眼前這支軍容嚴整的隊伍的身份，他們是鳳家軍，是漠北傳說中的死敵！
她的臉色驟然變得慘白，先前的些許感激被巨大的驚恐取代，身體不受控制地劇烈顫抖起來，將孩子摟得更緊了。
那名蠻族俘虜看著眼前同族自相殘殺的慘狀，面色鐵青。
他無法理解，鳳家軍都已兵臨城下，八大部落竟還在內耗。
鳳雙雙問他：“這兩個部落因何起衝突？他們現在還剩多少人口、壯丁、牲畜？水源和食物情況如何？”
俘虜茫然搖頭：“我參軍一年多未歸，不知道詳情，更不知他們為何廝殺。”
張起指向那對母子：“去問那個女人！”
俘虜用部落語對女人說了幾句。女人一聽，嚇得連連後退，抱起孩子就想逃跑，卻被白勝等人攔住。春苗拽住她枯瘦的胳膊，將她帶到眾人面前。她渾身顫抖，眼中只剩下恐懼。
就在這時，她懷裡的孩子卻被葉蘭手中的肉餅吸引了，大眼睛一眨不眨地望著。
葉蘭心一軟，將肉餅遞過去，還從兜裡掏出其他零食。孩子竟掙脫母親的懷抱，撲進了葉蘭懷裡。
女人見狀，徹底癱軟在地。看著兒子吃得津津有味，她心如死灰，終於用沙啞的聲音開口訴說。
蠻族士兵在一旁翻譯：
“這是烏爾夫和塔卡部落，本是八大部落中人數和牲畜最多的兩部。他們歷來互不服氣，為爭水源、草場，積怨已有一百多年。”
“如今大旱，河道乾枯，牛羊餓死渴死大半……今天這場血戰，只是為了一隻剛出生的小羊羔。”
“塔卡部說丟了羊，指認是烏爾夫部偷的；烏爾夫部堅稱羊是自家母羊所生，絕不交出。爭吵很快演變成械鬥。”
“原本兩部各有二十多萬人，牛羊數萬。如今……每部只剩八萬人左右，牛羊不足一萬。再打下去，牲畜死光，人也死光。她的丈夫和弟弟都死於部落衝突，家裡牛羊早被搶空，只剩下孤兒寡母……”
那年輕的母親越說越是悲從中來，低聲嗚咽著。
孩子看見母親哭得傷心，便將藏起來捨不得吃的糖果，笨拙地塞進了她的嘴裡。母親緊緊抱住孩子，終於忍不住放聲痛哭起來。
她深知，在這片日益枯竭的土地上，她的孩子恐怕難以長大成人。
他們遲早會死，不是死於無休止的部落仇殺，就是被入侵的鳳家軍處決。如今鳳家軍已然踏入漠北，一盤散沙的八大部落，又如何能抵擋？
葉蘭見她哭得悽慘，心生憐憫，讓春苗將行囊裡的雜糧餅和肉餅都拿了出來，足足裝滿了一大包袱，足夠這母子吃上許多天。葉蘭將沉甸甸的包袱塞進她懷裡。
女人開啟包袱，看見裡面幾十個油潤的肉餅，哭聲戛然而止。她難以置信地抬起頭，呆呆地望著葉蘭。
葉蘭透過俘虜對她說：“告訴她，鳳家軍不會殺害無辜。我們會平息部落間的戰亂，讓所有人今後都能在這片土地上和平生活。”
俘虜翻譯時，自己的眼眶也有些發紅。那母親聽完，怔怔地看著葉蘭，忽然抱起孩子，拼命地向葉蘭磕頭。
葉蘭連忙擺手制止：“快起來！這不是我個人的恩惠，你要謝，就謝我們的大將軍吧！”她試圖解釋鳳家軍的政策：“黎真雖然卑劣，殘害了許多鳳家軍將士，但只要你們願意歸順，我們絕不會濫殺無辜。”
“歸順？”
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