九月六日,遠征軍繼續趕路,維圖斯額外多準備兩袋清水,掛在馬鞍下方,困的時候用清水洗臉,避免行軍途中睡著。
忽然,東北方向的樹林隱約傳來一道慘叫,維圖斯起初懷疑是幻覺。下一刻,連綿不絕的飛鳥離開樹林,徹底把他嚇清醒了。
“敵襲!列陣!“
他拔出長劍,讓炮兵裝填霰彈,步兵把輜重車推到道路兩側充當障礙。不出片刻,哀嚎聲由遠及近,倖存的斥候倉皇逃出樹林,叫嚷著樹林全是敵人。
不僅如此,道路西側的山坡也湧出一大群米蘭士兵,尤如傾瀉的山洪席捲而下。
炮兵手忙腳亂裝填霰彈,敵人已經衝到十步之內,甚至能看清他們臉上的猙獰表情。
炮聲依次響起,灼熱的彈丸撕裂胸甲、鐵盔,衝在最前方的米蘭士兵成片倒地,衝鋒威力驟然下降。
陣線稍微穩固,維圖斯爬上一輛馬車,發現遠征軍深陷混亂,有些部隊原地結陣抵抗,還有些部隊被擊潰,指揮官們聲嘶力竭地呼喊,但潰兵顧不上這些,拼命逃往自認為安全的方向。
佇列末尾,爛鯡魚傭兵團本能地圍成圓陣,長矛和長戟組成鋼鐵荊棘,卻被潰散的輜重隊衝亂了陣型。受驚的騾馬拖著輜重橫衝直撞。葡萄酒桶滾落在地,暗紅色的液體與鮮血混成詭異的溪流。
“炮兵繼續裝填,自由開火。按照十人一隊的形式,重新編組逃入車陣的潰兵。”
隨著越來越多的火炮投入戰鬥,維圖斯暫時解除危機,他安排半數士兵留守車陣,然後帶領剩餘部隊向南突擊,解救負責殿後的爛鯡魚傭兵團。
很快,維圖斯找到驚魂未定的皮耶羅,後者提著一柄染血長劍,開口第一句話便是,“救援執政官?還是儘早跑路?”
維圖斯無視亂飛的箭矢,拽著皮耶羅爬上輜重車頂端,“你看,大多數敵人在圍攻執政官的中軍,即便如此,執政官的旗幟仍然矗立,這仗還有勝算。”
匯合爛鯡魚傭兵團和其餘潰兵,維圖斯掌握的部隊超過兩千,他決定放手一搏,主動進攻西北山坡的米蘭軍隊,那裡豎著維斯孔蒂的旗幟。
“威尼斯在前線連續獲勝,米蘭能夠抽調的兵力有限,我不認為他們還有預備隊,只要衝上山坡,這仗就贏了。”
維圖斯說服近千人陪同自己冒險,還讓炮兵拖拽兩門輕便的三磅炮。走了一段距離,皮耶羅驚喜地指向一個騎馬身影。
“注意看,那個騎乘白馬,披著紫色斗篷的胖子就是公爵菲利波·瑪麗亞·維斯孔蒂。這可值不少贖金,動手的時候注意點,千萬別把人弄死了。”
面對這筆價值數十萬弗羅林的鉅款,僱傭兵士氣大振,他們無視山坡射來的箭雨,扛著長矛、長戟一路狂奔。
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砰!砰!
兩聲炮響過後,僱傭兵吶喊著發動衝鋒,與裝備精良的米蘭衛隊戰作一團。皮耶羅攥著長戟,看準一個突刺過猛的米蘭長槍兵,在對方收槍的瞬間突前一步,斧刃勾住槍桿猛地一拽。那人跟蹌跌倒的瞬間,右側同伴的戟尖已精準刺入目標的頸甲縫隙。鮮血噴濺在枯黃的草地上,帶著刺鼻的腥氣。
“繼續衝,抓住那個胖子,後半輩子都不用幹活啦!”
皮耶羅帶領一小撮精銳拼命突進,竟然奇蹟般地打穿了米蘭衛隊。公爵的坐騎被這些形似瘋魔的僱傭兵驚嚇,本能地掉頭逃跑。為了擺脫追殺,公爵一把扯掉那件紫色斗篷,朝著西北方向策馬狂奔,很快不見了蹤影。
維圖斯讓直屬部隊停止追擊,兩條腿無論如何也追不上四條腿。他在山頂設定炮兵陣地,轟擊仍在交戰的米蘭軍隊,直到他們撤離戰場。
正午,烈日高懸,倖存者們默默打掃戰場,從屍體堆裡翻找財物。渡鴉在天空來回盤旋,呼喚同伴一起享用這頓盛宴。
維圖斯前往中軍所在的局域,他們遭到米蘭的重點進攻,傷亡慘重,蜿蜒的血水順著地勢緩慢流淌,有些地方的鮮血甚至淹沒了腳背。
半小時後,遠征軍的倖存指揮層聚在一起,眾人的臉色都不好看,尤其是錯失數十萬鉅款的皮耶羅。
遭遇埋伏,阿爾比齊的精神受到嚴重打擊,他失去了往日的自信,認真詢問每個人的意見。輪到維圖斯,他的回答和主流觀點相似:
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