十月九日，五十名騎兵抵達埃迪爾內郊外，領頭者舉著巴列奧略家族的β旗。他們在附近打探訊息，隨即趕往東羅馬軍隊的駐地。
金槍魚軍團的營地南門，守軍攔住了這群訪客，“身份、目的？”
盔甲最華麗的騎手揭開面甲，“我是德米特里·巴列奧略，來自君士坦丁堡，需要立刻見到維圖斯！”
德米特里的呼喊引來了更多計程車兵，一個穿著板甲衣的男人擠出人群，他的右肩膀繡著一柄黑色小劍，與普通士兵的一道橫槓不同，似乎是基層隊官。
這個隊官的身材偏矮，眼神極為凌厲，他冷漠地瞥了眼這群訪客，要求對方等侯中軍大帳的通知。
五分鐘過去，德米特里等人獲准進入營地，但是必須下馬步行。
“嘿，你知道這是誰嗎？”旁邊的騎手大聲叫嚷。守軍沒有絲毫慌張，他們舉起火繩槍或者長矛，隨時準備動手殺人。
德米特里意識到這群人的兇狠，很識趣地翻身下馬，把韁繩系在營門外的木樁上，跟隨守軍一路步行前往中軍營帳。
沿途的帳篷佈局整齊，士兵們正在保養武器和盔甲，有個火槍手坐在地面，用細鐵絲捅穿槍管尾部的引火孔，清理火藥燃燒的殘渣。
然後，他把溼潤的麻布纏繞在通條前端，插入槍管反覆推拉，清理槍管內部的汙垢。
完事後，火槍手拿出一個小陶罐，給扳機等部件塗抹油脂，避免生鏽。
不遠處的帳篷是鐵匠鋪，鐵匠正在維護一批受損火槍，他們在登記冊上記錄編號，然後拆下槍管，丟進盛放醋液的木桶浸泡，順便檢查各零部件的狀況
德米特里：“維護一支火槍需要多久？”
“有些火槍受損較輕，半天就能修好。”鐵匠抬起頭，判斷對方不是軍團成員，於是省略了後續的解釋。
一行人繼續趕路，除了火槍手，長矛兵也在保養他們的武器。
長矛的保養步驟較少，士兵用粗亞麻布擦去矛尖的水分與汙垢，用油脂塗抹表面防止生鏽。
有些過度磨損的矛尖被拆下來，它們堆在一起。一個老兵坐在一條結實的長凳上，前方是灰白色的砂輪，砂輪中心穿過一根鐵軸，連著下方的木頭踏板。
老兵熟練地用雙腳踩動踏板，砂輪勻速旋轉，他把鐵矛的邊緣輕輕貼向砂輪。
打磨期間，鐵矛與砂輪的接觸部分發出細微連貫的聲響，偶爾進發出一簇金紅色的火星。老兵悠閒地吹著口哨，仔細打磨一遍矛尖，然後交給右側的同伴，示意對方把矛尖與矛杆重新固定。
德米特里停止前進，饒有興致地觀察士兵保養裝備的場景。有些人負責保養板甲衣，用針線縫補破損的布面，除去鐵甲的鏽跡，更換某些狀況糟糕的甲片。
據他觀察，大部分保養工作由士兵完成，專職鐵匠的數量較少。
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“難道維圖斯不願支付鐵匠的工資，所以讓士兵兼職？”
來到中軍大帳，德米特里見到了闊別已久的維圖斯，雙方的關係不算親近，氣氛略微有些尷尬。
德米特里隨便找了個話題，“你的板甲樣式普通，屬於底層騎士的裝備，為什麼不換一套符合身份的盔甲？”
“華麗的盔甲只有一個好處：讓軍隊辨別統帥的身份。但是我不需要這些，我定期巡視各部隊，確保和每個軍官都談過話，讓基層士官親眼見過我的模樣。
同時，華麗的盔甲存在一個致命缺點：新式火器逐漸流行，盔甲裝飾越多，越容易成為敵軍火槍手的目標。上次在索菲亞，大名鼎鼎的黑騎士遭到敵軍暗算，假如對方用的是新式火槍，估計他早就沒命了。”
維圖斯邀請弟弟入座，給他倒了一杯清水，談論君士坦丁堡的狀況。
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