維圖斯雙手扶著大理石欄杆，眺望那些停泊在金角灣的大片商船，“最近的一個世紀，帝國處於漫長的衰落狀態，宮廷禮儀有所簡化。如果是馬其頓王朝、科穆寧王朝，這場覲見儀式會更加繁瑣。”
十分鐘過去，這些使團成員吃飽喝足，維圖斯討論正事：“帝國財政緊缺，需要臨時借一筆款項應急，用皇室莊園和境內礦產作為抵押。你們可以提供多少借款？”
佛羅倫薩與東羅馬不存在深仇大恨，也不存在地緣政治方面的衝突。使團成員湊在一起商量，給出三十萬弗羅林的貸款額度。
義大利地區，平民階層的貸款年利率低於15。
威尼斯、佛羅倫薩等商業共和國發行的公債，風險較低，年利率低於10。
外國君主的一般性借款，違約風險較高，年利率為10~30。違約風險最高的是戰爭借款，假設君主戰敗，極有可能失去還債能力，因此年利率會超過50。
英法百年戰爭時期，英王愛德華三世向佛羅倫薩的巴爾迪、佩魯齊銀行貸款，然後在1343年停止還貸，導致這兩家財力雄厚的銀行破產，重創了佛羅倫薩的金融業。
東羅馬的借款屬於一般性借款，使團成員給出的年利率為18，分五年還清。
假如維圖斯願意授予商業特權，可以減免利息，只需償還部分貸款。
“不會再有免稅特權了。兄長正在與威尼斯、熱那亞交涉，致力於取消外國商人的各類特權，帝國在這方面吃盡了苦頭，怎麼可能重複同樣的錯誤？”
短暫的討價還價過後，維圖斯讓文官與客人們起草一份協議。教會禁止放貸人收取利息，因此協議的措辭沒有直接提及利率，而是用了複雜的話術進行包裝。
維圖斯在協議末尾簽名、蓋印，讓文官把協議帶給約翰八世。得到兩位皇帝的認可，這份協議才真正具備法律效力。
忙完正事，使團成員相繼起身告辭。臨走前，菲爾詢問妹夫，“成為皇帝的感覺如何？”
“對我來說，這只是一份繁雜且困難的工作，象是在維護一座年久失修的宅邸，小心翼翼替換掉受損部分，儘量保持主體框架的完好性。”
菲爾深表同意，“查理七世、西吉斯蒙德等君主的工作也很忙，都面臨著各自的麻煩。真正快活的是那些偏遠鄉村貴族，他們缺乏約束，在自家領地擁有近乎絕對的權力，整日飲酒打獵，假如閒得無聊，還可以跑到附近的城鎮消遣。”
他從懷裡拿出一封書信，“我路過安德拉維達，艾格尼絲讓我幫忙轉交信件，她的身體狀況還不錯。羅曼努斯正在學習文化課程，小傢伙很喜歡算術、幾何。”
艾格尼絲有孕在身，不適合長途搬遷，所以一直待在安德拉維達靜養。維圖斯拆開信封仔細閱讀，菲爾沒有打擾妹夫，默默跟隨宦官離開了布拉赫奈宮。
剩餘四人的想法相同，打算好好參觀這座世界渴望之城。菲爾沿著主幹道閒逛，西北城區的人口稀少，到處殘留著古代廢墟，沒過多久，他路過一處相對完好的建築群，外面的院牆刻有“pandidakterion”的字元。
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君士坦丁堡大學？
來時路上，菲爾聽說過這所學校。學校大門虛掩著，他輕輕推開門，進入一個佔地寬闊的庭院。
庭院兩側是古希臘學者的雕像：柏拉圖、亞里士多德、歐幾里得庭院中央砌著一座噴泉，水池已經乾涸，池底鋪著一層落葉。
菲爾在庭院附近走動，發現東北側的房間正在授課，一個學者拿著木炭在牆壁繪製星圖，室內坐著十二個學生。
天文學？
相鄰的幾個房間處於閒置狀態，似乎只有這一間教室在授課。
菲爾不相信君士坦丁堡大學只有這點人，他沿著廊道繼續深入，嗅到一絲若有若無的血腥味。他參加過多次戰鬥，熟悉這種味道，撿起旁邊的一根晾衣杆，躡手躡腳靠近那處散發異味的院落。
很快，他聽見院內傳來的講解聲一希臘語夾雜著一些義大利詞彙，聽起來象是佛羅倫薩口音。“嚇死我了，還以為這裡鬧出命案，原來是醫學解剖課。”
菲爾站在院落外面觀察，動手解剖的學者約五十歲，兩鬢灰白，戴著一副圓框眼鏡，胸前掛著髒兮兮的圍裙。他嫻熟地操作解剖器具，向二十多個學生講解人體結構。
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