七月，船隊帶領四千難民返回君士坦丁堡。約翰的安置方案是：
手工業者留在城市，農民前往北色雷斯的皇室地產耕作。五年內，他們屬於佃農身份，需要繳納大部分產出，這部分糧食相當於購地款項。五年之後，他們獲得這塊土地的所有權，從此成為自耕農。
下星期在君士坦丁堡組織一次考試，允許難民參加，選拔五百名合格者，分配到行省擔任基層官吏—這個主意來自維圖斯。
目前，東羅馬和奧斯曼的戰俘交換工作仍在持續。戰俘和難民的數量加起來，預計能夠獲得七萬以上的人口。
“幸好兄長守住了底線。假如兄長全盤接受貴族的要求，帝國的公有土地和皇室地產肯定大幅縮水，無法承載這些難民，只能放任難民淪為貴族和鄉紳的農奴
”
自耕農群體是維繫帝國統治的根基，他們提供了大多數賦稅和兵員。
西羅馬帝國中後期，元老和貴族們想盡辦法獲取土地，建立跨行省的大型莊園，致使自耕農的數量下降，是誘發帝國衰亡的重要原因。
東羅馬軍區制的崩潰也是因為土地兼併，農兵數量減少。科穆寧實行了普洛尼亞制，這些普洛尼亞領主利用權力在地方購置土地，同樣加劇了這一問題。
“不過，持續多年的戰爭大幅削弱各行省的地方勢力，這個問題暫時可控。”
七月九日，行政大臣在御前會議提出一項方案：向君士坦丁堡撥發更多經費，難民和各地居民湧入城市，可以利用這批廉價僱工修建大型市政工程。
鼎盛時期，君士坦丁堡的人口超過百萬，如今的居民還不到十分之一，基礎設施完全夠用，至於那些赫赫有名的地標建築：
聖索菲亞大教堂、神聖使徒教堂、聖宮、大競技場、狄奧多西城牆、黃金城門、瓦倫斯水道橋、幾個大型廣場假如輪番修繕一遍，一百萬弗羅林都填不上這個窟窿。”
為了籌措經費，米海爾主動貶值貨幣，削減安納托利亞的軍隊規模，降低士兵薪水、
取消免稅待遇。時間流逝，帝國的東部防線逐漸崩潰，邊境線不斷向後退縮。
西元1299年，一個部落首領在東羅馬的故土上建國，他的名字“奧斯曼”順勢成為這個新興政權的名字。
維圖斯對此扼腕痛惜，“為了一座城市，間接放棄了東部領土，簡直愚不可及！”
鑑於前人的教訓，維圖斯極力反對行政大臣的提議。不僅如此，他索要了近期的施工方案，親自前往各地考察。
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首個目標是瓦倫斯水道橋，這是城市的主要供水系統，從西北局域的貝爾格萊德森林延伸至城區。
水道橋的主體結構是雙層高架水渠，清水沿著渠道匯入各個公共水池，平民提著陶罐在水池邊取水。
以當前的衛生標準來看，水池的水質尚可，人們直接用陶罐舀水大口啜飲。雖然共治皇帝要求他們飲用煮沸後的涼開水，但是煤炭價格太貴，大多數人無視了這項法令。
維圖斯沿著維護用的狹窄階梯，緩慢爬上頂部水渠旁的走道。熱風撲面，灸熱的陽光籠罩著他，視野驟然開闊。
東側，金角灣停泊大量的商船，南面，聖索菲亞大教堂的巨穹遙遙可見。他看向西側，一條漫長的高架水渠延伸至城外，隱約能夠看到遠處的蒼翠森林。
不遠處，幾名工匠正在修補一處破損，維圖斯詢問監督施工的文官，“維護瓦倫斯水道橋需要多少錢？”
文官躬敬行禮，“年初，財政大臣發了三千弗羅林，足夠我們用很久了。”
三千？這個數字在維圖斯的承受範圍內。
他忽然想到另一個問題：戰爭時期，奧斯曼為什麼沒有破壞這段高架水渠？
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