第204章 覬覦
在秘書的指引下，使者走進執政官帕拉迪諾。貢多里克的書房。
房內陳設簡樸，兩扇狹長的窗戶俯瞰西南側的海港。此刻，午後的陽光正透過窗戶斜射進來，將房間照得通亮。光柱中，無數細小的塵埃在緩緩飄浮。
寒暄片刻，使者恭敬地提交國書，邀請拉古薩共和國與威尼斯合作，共同打擊北非海盜。
貢多里克發自內心地不信任威尼斯人，他略過那些措辭熱情的話語，找到末尾段落，發現了威尼斯的真實意圖——每年兩萬杜卡特金幣。
貢多里克強忍著怒意解釋：「我們不會接受威尼斯的勒索。」
使者用一副公事公辦的口吻回覆：「不是勒索，雙方是平等的合作關係，應對北非海盜的侵襲。如果你們不願交錢，威尼斯艦隊將放棄對拉古薩商船的保護。」
威尼斯什麼時候保護過我們？
執政官震驚於對方的無恥嘴臉，討論許久，使者同意把「剿匪經費」削減至一萬五千，僅此而已。
東方貿易的萎縮重創了威尼斯的財政。由儉入奢易，由奢入儉難，威尼斯並不是針對拉古薩，北義大利平原的城市也被加徵賦稅。
無論如何，威尼斯必須把財政收入穩定在八十萬杜卡特以上，否則整個商業網路會陷入難以逆轉的衰退。
「執政官閣下，沒必要繼續討論了，一萬五千杜卡特，給，還是不給？」
面對咄咄逼人的使者，貢多里克請求再寬限一段時日，卻遭到拒絕。
使者離開後的第五天，拉古薩的外海出現一支懸掛翼獅旗幟的艦隊，它們沒有進攻，只是安靜停泊在遠處海面，散發一種無形的威懾力。
貢多里克和議員們來到城牆的西南塔樓，用望遠鏡觀察這支規模龐大的艦隊：十艘炮艦。二十艘加萊塞戰艦，裝載的火炮足以把整段城牆夷為平地。
「你們有什麼看法？」
高層討論幾分鐘，給出的辦法是向匈牙利求援。貢多里克嘆息，「使者進城的第二天，我就向布達城送去信件，預計這幾天會有回覆，只要國王（阿爾布雷希特）出面交涉，威尼斯絕不敢動手！」
不久前，阿爾布雷希特被七位選帝侯推舉為「羅馬人的國王」，成為神聖羅馬帝國的最高統治者。
貢多里克相信阿爾布雷希特的實力足以解決這場糾紛。
三月十八日，威尼斯累計俘獲了三艘拉古薩商船。五艘輕型漁船。
對此，貢多里克保持充分的耐心，他安撫那些利益受損的商人，期待阿爾布雷希特的答覆。然而，當他收到這位君主的回信，才發現事情並沒有這麼簡單。
「陛下怎麼回覆？」議員們興奮地湊過來，第一次發自內心地用「陛下」稱呼匈牙利國王。
閱讀完信件，貢多里克表情僵硬，信紙從指縫無力滑落，「國王正在處理各種瑣碎事務，脫不開身，讓我們保持冷靜。」
冷靜？
這種情況怎麼保持冷靜？拉古薩依靠貿易維繫生存，再拖下去，部分商人的資金鍊就要斷了！
議員們在官邸吵做一團，咒罵這個昏庸無能的國王，要求執政官繼續寫信催促。這時，一個梅茨提克的議員詢問信使，」你有沒有見到國王本人，複述一遍國王講過的話語。」
信使遵照要求，從頭到尾介紹他在王宮的經歷。十多分鐘過去，梅茨提克終於找到關鍵資訊—一國王多次重複自己缺錢！
「我明白了，國王嫌棄每年五百金幣的賦稅太少，所以他放任威尼斯勒索我們。也許威尼斯動手之前，已經徵得國王的同意，威尼斯獲得剿匪經費，國王提高拉古薩的賦稅，雙方各取所需。」
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