歷時半個月的圍攻，法軍攻破米蘭城，公爵帶著親信倉皇撤離。
截至目前，阿蒂爾期待的第二撥增援仍未抵達，法軍減員嚴重，他勉強控制熱那亞和米蘭的核心區域，失去了繼續進攻的能力。
作為一個外國貴族，托馬斯毫不在意法軍面臨的整體局勢，他關注的是戰利品。
天氣嚴寒，北風從阿爾卑斯山脈席捲而來，卻無法吹熄僱傭兵熾熱的慾望。托馬斯邀請那些傭兵隊長共同行動，攻打米蘭公國的城堡、莊園和城鎮，然後把獲得的戰利品運回蒙費拉託。
時間悄然流逝，他陸續聽到各國對於法軍攻佔米蘭的反應：
阿爾布雷希特強烈反對法軍佔據熱那亞、米蘭。
教廷斥責法軍的糟糕軍紀。縱觀法軍的下屬部隊，行為最惡劣的是僱傭兵，他們根本不在乎哪些地產屬於世俗領主，哪些地產屬於教會，滿腦子只有財富。
威尼斯、佛羅倫薩雖然與米蘭是敵對關係，但是它們不願看到查理七世向北義大利擴張，同樣發出譴責。
按照這種趨勢，針對查理七世的包圍網正在緩慢形成。
托馬斯暗自思索：“明年開春，北義大利的戰爭規模還會擴大，看來我要抓緊時間，在這個冬天多賺點錢。”
......
1439年2月，君士坦丁堡，布拉赫奈宮。
約翰八世收到托馬斯的來信，這傢伙炫耀自己賺了一萬弗羅林，打算用這筆錢在君士坦丁堡市區和周邊購置產業，信件最後還嘲諷德米特里，聲稱他就是個沒用的廢物。
“他怎麼還待在北義大利？”
約翰八世震怒，奧地利軍隊即將出發，教廷領地也在集結部隊，他覺得托馬斯賺的錢足夠多了，應該避開接下來的大戰。
維圖斯沒有關注兩個弟弟的糾紛，他正在推測法軍的下一步動向。
法軍在第一階段的進展很順利，查理七世預計派遣更多部隊，保住去年的進攻成果。
長期以來，義大利地區依賴僱傭兵打仗。僱傭兵的核心動機是追求利潤，對他們而言，戰爭是生意，儲存實力才能細水長流。
法軍經歷了英法戰爭的錘鍊，他們的戰術進步很快，而且法國屬於西歐強權，有足夠的財力讓常備軍換裝新式火器。
這次作戰，義大利僱傭軍面對的是訓練有素、戰術領先的法軍，過去賴以生存的“默契”被打破。即使義大利本土勢力湊到一塊，照樣打不過法國。
“唯一的獲勝辦法是，阿爾布雷希特動用匈牙利黑軍，用己方的常備軍頂住法國的敕令部隊。”
他忽略御前會議正在討論的事務，目光聚焦於西地中海的地圖。
開戰以來，熱那亞、米蘭受到法軍和己方潰兵的劫掠，實力嚴重受損。未來很長一段時間，北義大利陷入兩大陣營之間的拉鋸戰，熱那亞、米蘭的荒廢程度還會提升。
北義大利這塊膏腴之地，即將迎來與波希米亞相同的處境。
即使流亡貴族奪回政權，他們註定淪為大國的附庸，失去了掌控自身命運的能力。
波希米亞、北義大利相繼荒廢，尼德蘭成為歐洲最富庶的地區，有朝一日也會淪為君主們爭奪的目標。
“嘿，別走神了。”約翰推了下維圖斯的手臂，“今年給醫院撥款一萬五千弗羅林，你覺得是否足夠？”
東羅馬醫院的資金很大一部分來自教會，其次是帝國撥款和私人捐贈。
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