東羅馬控制區與內陸高原擁有漫長的邊境，維圖斯設立二十六個衛戍區，分佈在邊境的各處要點。
“總計兩萬六千軍戶，再加上行省守軍和野戰軍團，可以抵禦奧斯曼的反撲。”
他把這份標註複雜的地圖放入檔案袋，在檔案末尾額外增加一條法令：
軍戶服役超過一代人，可以繳納一定數額的資金，成為普通公民。
這樣做的目標是削弱軍戶對於武官的人身依附，進一步降低世襲武官的影響力。
羅曼努斯詢問：“長遠來看，衛戍區的軍戶處於緩慢流失狀態。應該從東歐持續招募流民，填充這一體系。”
維圖斯點頭同意：“衛戍區軍官和軍戶的長子世襲軍職，次子屬於普通平民，如果軍戶出現空缺，允許這些次子頂替空額。沒人主動報名，就讓東歐流民成為新的軍戶。”
未來，帝國的邊境向東推移，原先的邊疆成為腹地，有些衛戍區失去了拱衛邊境的價值。
這時候，可以放任部分衛戍區的人口流失，最終撤銷這些“空殼”，把願意留下的武官和軍戶安置在新的邊境。
如果有人不願前往邊境，就讓他們在原來的土地繼續生活，成為普通平民，那群放棄軍職的武官可以多獲得一部分土地，就當做是遣散費。
......
十二月初，維圖斯帶領侍從團隊返回君士坦丁堡，隨行的還有羅曼努斯和那群少年伴讀。
過去的一年，羅曼努斯和同伴們跟隨指揮中樞，輾轉於安納托利亞各地，親眼目睹了這場聲勢浩大的決戰。
經歷這次漫長的歷險，他們或多或少有所收穫，教育效果遠遠超過課堂教學。等到羅曼努斯即位，這群感情深厚的伴讀註定成為他最大的助力。
“終於回來啦！”
下船之後，羅曼努斯對著天空放聲高呼，部分少年加入吶喊，嚇跑了在附近覓食的海鳥。
剩餘的少年情緒低落，他們與家人分別很長時間，如今還是無法相聚，節慶期間只能居住在皇宮附近的院落，實在提不起精神。
這時候，教官貝霍夫小聲提醒羅曼努斯，“你應該做點什麼。”
羅曼努斯抓著後腦勺，臨時想到一個辦法。他拿出二伯贈送的那袋寶石，讓同伴們輪流挑選一枚，當做是新年禮物。
維圖斯沒有在意少年們的玩鬧，他正在與帕爾西斯（大內侍）交談，拒絕舉辦凱旋式和相關慶典。
“奧斯曼尚未覆滅，現在舉辦慶典，容易讓民眾變得懈怠安逸。聽仔細了，什麼儀式都別舉辦，我只是臨時回來處理點事情。
明年開春，我親自坐鎮布林薩，指揮東部的野戰軍團和邊防軍，伺機發起新一輪攻勢，不給奧斯曼喘息的時機。”
帕爾西斯不敢違逆對方的意願，臨時取消了歡迎儀式，讓圍觀民眾大為詫異。
有人踮起腳尖眺望皇帝的背影，“陛下似乎心情很糟糕？”
“他擊敗蘇丹的主力，光復了大片區域，這還不滿足？”
“我的鄰居的侄子的朋友在前線作戰，鄰居告訴過我現場情況：決戰期間，皇帝率領衛隊奇襲蘇丹所在的埃馬利山。他右手拿著巴西爾二世的佩劍，左手拿著初代瓦蘭吉衛隊的戰斧，連續擊殺十餘名高階軍官，徑直衝向山頂大旗。蘇丹見勢不妙，偽裝成普通士兵逃跑。
就這樣，皇帝雖然獲勝，卻沒能取得當年陣斬金帳可汗的榮耀，所以很生氣。”
......
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