十二月，多利留姆以南，鵜鶘村。
天氣嚴寒，不再適合打獵捕魚，輪休期間，博拉諾夫通常待在家中讀書看報。
半年前，多利留姆圖書館獲得一批新的藏書，主要是歷史類。博拉諾夫計劃沿著時間線閱讀，他已經看完了希羅多德、修昔底德的著作，正在閱讀色諾芬的《希臘史》和《遠征記》。
“一群希臘傭兵，深入波斯境內，幫助小居魯士爭奪王位？有意思！”
博拉諾夫翻動書頁，發現壁爐的火光有些暗淡，用火鉗撥弄那些燃燒的木柴，填進去一塊新的松木。
壁爐上方煮著一鍋大麥粥，他揭開鍋蓋，突然想到自己沒有放其他配料。
“怎麼把這件事給忘了。”
博拉諾夫匆忙跑到地窖，這裡擺放著諸多密封的陶罐。他抱著一個陶罐返回壁爐旁邊，揭開蓋子，用木勺舀取一些切碎的醃捲心菜放入麥粥。
“無論是梁贊、陶里斯還是安納托利亞，都離不開卷心菜。”
博拉諾夫密封好陶罐，擱置在房屋角落，作為接下來幾天的鹹菜來源。
隨後，他走向床鋪旁邊的搖籃，發現嬰兒仍然處於熟睡狀態。小傢伙臉頰紅潤，博拉諾夫想要逗弄對方，但是又害怕把人吵醒，索性返回壁爐旁邊繼續看書。
中午時分，薇拉挎著一個木籃返回屋內。寒冬時節，這些義大利婦女總是聚在一塊織布聊天，場所在各個家庭輪換，再過幾天就該輪到博拉諾夫家。
薇拉走向壁爐，揭開蓋子看了眼裡面的麥粥，“怎麼又是捲心菜？早晨出門的時候，我提醒過你放些乳酪和豌豆，你是不是忘了？再這樣下去，捲心菜都要被你吃完啦。”
“那就吃洋蔥、醃黃瓜、醃橄欖，或者花錢向鄰居們購買蔬菜。”
博拉諾夫正看得入迷，書中情節推進至精彩部分，小居魯士率領十萬士兵抵達巴比倫，與薛西斯展開決戰。
遺憾的是，小居魯士戰死，那些希臘傭兵失去僱主，成為一群無依無靠的流浪者。他們受到波斯人的敵視，處境極其兇險。
“呼，下午再看。”
博拉諾夫揉捏酸脹的眼眶，給自己盛了碗麥粥，坐在篝火旁邊小口吃著。午餐結束，他伸著懶腰走向床鋪睡覺，即使是在夢中，他仍在擔心那些希臘傭兵的命運。
......
許久，博拉諾夫被人推醒，耳畔傳來呼喊：“快醒醒，有號角聲！”
波斯人打過來了？
博拉諾夫嘟囔著幾句胡話。過了幾秒鐘，他忽然反應過來，迅速穿上一件龍騎兵皮外套，以最快的速度跑向村中心的百戶所。
“發生什麼事了？”他詢問剩餘的幾個衛所軍官，有人回答：“傳令兵讓我們前往莊園集合，上面有重要命令。”
隨後，博拉諾夫狂奔回家，從馬廄牽出坐騎，整理鞍具，頂著刺骨的寒風在鄉間小路疾馳，在規定時間內抵達衛戍區的指揮所。
下午兩點，財務官開始點名，然後拿起一個未開封的皮革圓筒，向眾人展示圓筒封口處的火漆，證明火漆完好無損。
走完流程，財務官開啟圓筒蓋，從裡面取出一份檔案，神情瞬間肅然。
“情況不妙，周圍行省也爆發了叛亂，奧斯曼軍隊正在邊境集結，數目不詳。皇帝對於目前的局勢很不滿，他沒有返回君士坦丁堡，而是親自坐鎮多利留姆，應對奧斯曼發起的全面反撲。”
皇帝在多利留姆？
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