羅曼努斯看向教官，在對方的許可下倒掉鐵鍋的少量殘餘松針，重新倒入一鍋清水，放入羊骨和羊雜，開始熬煮羊肉湯。
“終於可以吃正常食物了。”
羅曼努斯走向另一座篝火，馬克西姆斯遞給他一把烤好的羊肉串，嚐起來味道很好，鹽、胡椒、其他香料的用量恰到好處，和宮廷廚師的手藝差不多。
吃完烤羊肉，那鍋羊雜湯即將煮熟，等待片刻，他們各自分了一碗羊雜湯。喝完之後，羅曼努斯感覺整個身體泛著一絲暖意，他仰望夜空呆滯片刻，打著哈欠前往馬棚照料馬匹......
這場突襲行動持續十二天，斬、俘超過三萬，俘虜佔到絕大多數。
維圖斯計劃把他們安置在默西亞或外陶里斯，經過一兩代人的時間，讓他們成為普通的東羅馬公民。
繳獲方面，東羅馬收穫的牲畜總計二十八萬，包括上萬匹馬，恰好用來彌補軍隊的馬匹損失。
馬匹大致分為兩類。
首先是數量較多的中亞草原馬。它們跟隨東方游牧部落遷徙而來，混合了諸多馬匹的血統，體型比蒙古馬略大一些，耐力良好，適合作為輕騎兵和龍騎兵的坐騎。
剩餘馬匹是安納托利亞本土的矮腳馬，適合作為山地步兵的役畜，或者賣給民間馱運貨物。
......
十二月十七日，維圖斯帶著眾多的牛羊撤回邊境。奧斯曼軍隊跟在後方，始終保持二十英里的距離，儘量避免開戰。
對於這種現象，維圖斯並沒有感到欣喜。敵人在這片區域的作風謹慎，證明他們的主力仍在北方的加拉提亞。
開啟各地的信件，加拉提亞的情況果然最糟糕：
邊防軍的據點和二線的衛戍區遭到圍攻，部分據點失去訊息。安卡拉等城鎮受到騎兵的襲擾，郊外的耕地、果園被毀。
“雖然我在加拉提亞部署了薩卡里亞軍團，但是他們缺乏騎兵，處於被動挨打的局面。後續，應該把騎兵部隊和民兵調往北方，協助加拉提亞作戰。”
收復默西亞、特拉布宗，東羅馬的總人口達到五百三十萬，稅收和可用人力都超過了奧斯曼。
現在的東羅馬不懼怕消耗戰，即便耗一整年，總能想辦法維持局面，無非就是向商人群體多借幾筆貸款。東羅馬正處於上升期，不愁借不到錢。
......
在多利留姆休整兩天，維圖斯計劃把主戰場轉移到加拉提亞。
臨行前，他察覺那群少年伴讀的精神狀況較差，於是找來羅曼努斯。
“半年來，你們騎馬跟隨軍隊作戰，身體負荷很大，確實辛苦了。不如這樣，你和那些伴讀前往亞德里安大學待幾個月，接觸那裡的學術氛圍，權當是在休假。”
亞德里安大學？
羅曼努斯再三詢問父親，“我需要學習哪些內容？”
確認自己沒有學習目標，只是單純地過去參觀，羅曼努斯終於鬆了口氣，準備迎接這個難得的假期。
