1443年1月，君士坦丁堡。
清晨，一位侍從找到城北的印刷工坊，呼喊工坊主人的名字：“伊萊在嗎？陛下有事找你！”
聽聞此言，伊萊猛地掀開被褥，以極快的速度穿好衣服，跑到一樓迎接這位貴客。
侍從懶得與這位富商客套，遞過去一封信件、一本只有五十頁的小冊子。
“這是陛下讓人編寫的《野外生存手冊：基礎版》，首批印刷兩千冊，限你在四月份之前送到布林薩，貨到付款，有問題嗎？”
“沒，當然沒問題。”伊萊微笑著討好這位侍從，遞過去一小袋錢幣，結果被對方丟了回來，“多用點心思在你的本職工作，提高印刷質量，總好過賄賂皇帝身邊的侍從。”
侍從離開後，伊萊閱讀信件和小冊子。
信件內容簡短，沒有任何一句多餘的廢話，末尾蓋著皇帝專屬的印章，伊萊把它放入二樓臥室的銅箱長期儲存。
小冊子記載了一些常見的野外生存知識，主要篇幅都在介紹可食用的植物和漿果。伊萊的叔叔曾經是一個護林員，他接觸過相關知識，覺得這本小冊子內容普通，沒什麼值得關注的部分。
伊萊把小冊子遞給排版工人，要求他們把這項訂單的優先順序排在最前面。
過去的大半年，皇帝很少聯絡伊萊，那些相對敏感的資料一直由皇家印刷廠負責。如今皇帝提供這份訂單，意味著他還沒有忘了伊萊。
在富商的心目中，這筆訂單的利潤不重要，關鍵是皇帝還記得自己的名字。
......
半小時後，伊萊吃過早餐，乘坐馬車前往城南的造紙工坊，打算挑選一些質量上好的紙張，就算是虧本也要做好這樁生意。
馬車平穩前行，伊萊舒服地靠著座椅，感嘆君士坦丁堡的市政設施遠好於他見過的任何一座城市。
與西歐城市那些狹窄、彎曲、泥濘不堪的道路不同，君士坦丁堡遵循著羅馬的規劃傳統。城市的主幹道寬闊筆直，鋪設整齊，路人行進時通常靠著右側，擁堵情況很少見。
城市擁有複雜的下水道網路，有效地將生活汙水和雨水排入馬爾馬拉海。這裡的市民與西歐不同，他們不需要將排洩物直接從窗戶倒入街道，衛生狀況良好。
許久，馬車經過狄奧多西廣場。伊萊看見瓷器商店恢復營業，於是拍了下車廂，讓馬車停靠在路邊，他進入瓷器商店觀察新的商品。
“又是白瓷（骨瓷）？傳統瓷器的佔比越來越少了。”
市面上都在傳說“白瓷”並非東方商品。一直以來，它的貨源全部來自於陶里斯草原商會，埃及、安條克等地的市場沒有白瓷貨源，它大機率出產於安納托利亞或者黑海北岸的工坊。
隨著白瓷的供應量逐漸增加，大貴族和頂級富商對它失去興趣，富裕市民成為白瓷的主要客戶群體。
“有沒有鮮紅釉瓷？”
伊萊回想起他在朋友家聚會看到的珍品瓷器，試圖購買一套相同款式的瓷器。遺憾的是，店主遞出一份清單，鮮紅釉瓷、雪花藍瓷被買走，只剩兩套相對常見的青花瓷。
“賣得這麼快？”
店主打著哈欠回覆：“上個月就有人付了訂金，我能怎麼辦？青花瓷的銷量也很不錯，開業兩天就賣得差不多了，您有興趣嗎？”
伊萊搖頭，家裡有青花瓷和白瓷，沒必要再買這些相同款式的奢侈品。他向店主支付訂金，“下批瓷器到貨以後，記得給我一套鮮紅釉瓷。”
“看情況吧。”店主敷衍著回應，在賬本上登記客人的姓名。
伊萊只是一個外地富商，優先順序排在貴族和本地大商人的後面。如果有高檔瓷器到貨，店主首先滿足大人物的需求，伊萊等人排在後面，有可能等幾個月，甚至是一年。
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