聽到雅各布的訊息，總督的第一反應是不相信。
就在幾小時前，洛雷丹和總督進行了一場公開辯論。總督現在還記得對方怒不可遏的模樣，這人怎麼就突然死了？
雅各布拿過裝有杏仁奶的銀壺，仰頭喝了小半壺，然後坐在椅子上回憶細節。
“辯論結束之後，洛雷丹參加好友舉辦的宴會。根據僕役的回憶，他的心情很糟糕，獨自站在三樓陽臺吹風，右手拿著一壺烈葡萄酒自酌自飲。
過了一段時間，有個船伕在下方的河道發現了洛雷丹的屍體，看上去像是喝醉酒，不慎從三樓陽臺跌落河道。
但是，有人懷疑是您收買刺客，故意在酒裡下毒，或者刺客乘人不備把洛雷丹推下陽臺。”
這跟我有什麼關係？
總督指著那些僕役，聲稱自己下午四點以後一直待在家裡，根本不知道這件事。
雅各布反問：“您覺得這些話能夠打消公眾的疑慮嗎？洛雷丹家族的勢力龐大，他的兄弟在克里特島，兒子在海軍任職，即使他們相信彼得羅·洛雷丹的死因正常，也不妨礙他們用這場死亡來汙衊您，動搖您的權勢。”
彼得羅·洛雷丹在海軍服役數十年，立下眾多戰功。最輝煌的一次勝利是在1416年，他在愛琴海東部重創了奧斯曼艦隊，成為威尼斯家喻戶曉的英雄。
今後，無論總督是否參與這件事，他都要揹負謀殺這位知名人物的嫌疑。
......
三月十日，佛羅倫薩西郊。
清晨的薄霧還未散盡，空氣溼冷，安德洛尼卡從寄宿的莊園啟程，帶領使團前往佛羅倫薩。
這是一條羅馬時代就存在的古老道路，路面鋪著碎石，兩側長滿了野生的茴香和迷迭香，農民們在田間忙碌，彎腰播種大麥和燕麥。稍遠處，一排排橄欖樹沿著山坡蜿蜒而上，銀綠色的葉片在微風中翻轉，像是無數細小的光斑在山坡上跳動。
轉過一個山丘，佛羅倫薩的輪廓終於在地平線浮現。
最先映入眼簾的是聖母百花大教堂的巨大穹頂，時隔多年，這座巨型建築還在施工階段，它的牆體呈白色，穹頂呈磚紅色，如同一頂加冕的皇冠。
安德洛尼卡勒住韁繩，在地勢高處等待片刻，眺望城區眾多的塔樓和教堂尖頂，暗自驚歎。
“近些年，佛羅倫薩的核心區處於長期和平，吸納了熱那亞、米蘭等地的難民，城市日益繁榮，除了威尼斯，它已經超越了其他的義大利城市。”
進城之後，安德洛尼卡被邀請到執政官的宅邸做客。
現在的朱里奧·迪馬喬年紀老邁，體重不減反增，穿著一件寬鬆的深藍色長袍，行進時需要拄著柺杖，旁邊簇擁著他的家人，包括五個孫輩。
安德洛尼卡挨個與眾人打過招呼，然後遞交約翰八世的國書，以及維圖斯、艾格尼絲、兩個孩子的信件和禮物。
朱里奧找了張椅子坐下，用手撥開垂下來的一頭栗色捲髮，他粗略看了一遍國書，然後拿出女兒一家的親筆信，從頭到尾仔細看完。
“羅曼努斯今年十六歲，從沒來過佛羅倫薩。唉，他近期還在東方打仗？”
“年初，羅曼努斯進入亞德里安大學旁聽，我不知道他會待多久，有可能過段時間還要返回前線。”安德洛尼卡謝絕了僕役送來的酒水，耐心回答朱里奧對於女兒一家的各種問題。
不知不覺，時間已到中午，安德洛尼卡與執政官一家共進午餐。
他皈依教會多年，飲食清淡，簡單吃了些食物，繼續回答有關艾格尼絲等人的訊息。
此刻，安德洛尼卡明顯感覺到對方在迴避自己的請求。“擊敗威尼斯，佛羅倫薩有資格獲得波河平原的領地，這種好事為什麼要拒絕？”
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