現階段，維圖斯控制了阿達納、梅爾辛兩座主要城市，還有北方最關鍵的奇裡乞亞門，奇裡乞亞的局勢逐漸平穩，是時候進攻下一個目標了。
四月二十七日，維圖斯率領四萬士兵抵達亞歷山大勒塔（Alexaa，後世的伊斯肯德倫）。
這座天然良港是東地中海的重要貿易節點，許多內陸駝隊在此售賣東方商品，然後採購西方的手工業品，運往波斯灣地區。
軍隊在這裡休整一夜，沿著道路向東進發，翻越巍峨的阿曼諾斯山脈，最險要的地段被稱為“敘利亞門”。越過這裡，意味著他們離開了安納托利亞，正式進入黎凡特地區。
維圖斯命令一個輔助營駐守敘利亞門，主力沿著奧倫特斯河向南行進。
很長一段時間內，這片區域被馬穆魯克佔據。十多年前，穆拉德二世憑藉火器部隊的優勢，輕易奪取奇裡乞亞和大片地區。
直到現在，這片區域依舊沒有恢復元氣，許多田地雜草叢生，退化成為放牧的草場。山坡上的堡壘空無一人，奧斯曼士兵早已撤離。
在一個陽光和煦的上午，東羅馬軍隊重返闊別數百年的安條克。
如今，城市面積大幅萎縮，外牆傾頹，那些宏偉的公共建築已被廢棄。少數民眾居住在奧倫特斯河東岸，背靠東方的山坡，假設戰爭來臨，他們可以第一時間上山躲避。
安德洛尼卡翻身下馬，雙膝跪倒，用額頭觸碰路面，用極其微弱的聲音進行禱告。
托馬斯用望遠鏡觀察城區細節，推測城區僅剩一千戶居民，大概五千人，“唉，當年的東部重鎮，如今只剩這麼點人了。”
鼎盛時期，安條克的人口超過五十萬，整個城市由總長約12公里的宏偉城牆環繞，城內的巨型競技場可容納八萬名觀眾。
除了經濟、軍事的價值，安條克還是羅馬帝國五大牧首區之一，與君士坦丁堡、羅馬城、亞歷山大、耶路撒冷處於同等地位，是其東方領土最高級別的教區。
七世紀以前，安條克牧首區的管轄範圍很廣，包括小亞細亞、敘利亞、美索不達米亞等地。
1097年，第一次十字軍主力抵達安條克城下，經歷長達八個月的圍攻，博希蒙德宣佈建立安條克公國，自封為親王。
之後的一個多世紀，安條克成為東羅馬、十字軍政權、東方勢力的爭奪焦點。
1260年，馬穆魯克在艾因賈魯之戰全殲蒙古軍隊，順勢向北擴張。八年後，馬穆魯克佔領了安條克。
後續，耶路撒冷國王、安條克親王這兩個頭銜被塞普勒斯王國的呂西尼昂家族繼承。
現在，塞普勒斯國王長期被囚禁在埃及。夏洛特王后和一對兒女被東羅馬軟禁，生活在羅多彼山脈（色雷斯地區）的山間莊園。
隨著呂西尼昂王朝的統治覆滅，安條克公國的法理頭銜鮮少被人提及......
維圖斯回顧安條克的歷史，認為這座城市的衰落有兩方面。
首要原因是戰爭。
其次是地理因素，安條克本身並不沿海，距離奧倫特斯河的入海口約二十公里。由於地震和泥沙淤積的影響，奧倫特斯河的河床抬高，航運功能逐漸喪失，安條克的商業價值銳減。
今後，即使安條克長時間保持和平，也不可能恢復到古典時期的巨型都市了。
維圖斯讓部隊接管城市，他帶領兩個騎兵營沿河而下。山間積雪正在融化，河流水量充沛，河面呈灰綠色，漂浮著一些樹枝和粉紅色花瓣。
行進半小時，河流東岸的地勢逐漸崎嶇，山坡種植著大量的橄欖樹，樹幹粗糲扭曲，裂開的樹皮像老人的手背。橄欖正在開花，散發著一股獨特的芬芳。
過了一陣，河面變得寬闊，水流遲緩而渾濁。遠處是湛藍的海面，近處是渾濁的河水，兩者的分界線並不清楚，它們相互交融，留下一片渾黃的、半鹹半淡的水域。
這片沖積平原比維圖斯預想中的要溼潤得多，到處是縱橫交錯的溝渠，把河流的水引入一塊塊平整的田地，溝渠兩邊長滿了蘆葦和水草，五月的陽光照在水面上，反射出一片耀眼的白光。
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