1445年1月5日，中樞通常在今天舉行年度會議。
然而，由於眾所周知的原因，去年的報表和賬冊一直沒有理清。內閣倉促起草了一份簡報，遞交給皇帝。
上午八點，收到內閣的簡報後，維圖斯沒有翻看，隨手把檔案丟在一邊。“我要去教堂禱告，今天不工作，你們繼續忙自己的事情。”
說完，他裹上一件厚實的皮裘離開皇宮，乘車前往聖索菲亞大教堂所在的東南城區。
天色暗沉，雪花細碎而綿密，被博斯普魯斯海峽吹來的海風裹挾著，吹打在車廂的玻璃窗上，發出細碎的沙沙聲。
維圖斯掀開車簾，街道的人流量比秋季少了一些，生意最好的是那些皮草店，其次是呢絨服裝店。
東羅馬的皮草來源於北方。每年，羅斯勢力和草原汗國的毛皮彙集在黑海北岸的貿易中心——克森尼索。外地商人聚集在港口附近的皮草市場進貨，然後把貨物販賣到南方城市，作為奢侈品銷售給中上層居民。
隔著車窗，維圖斯看見少數富人穿著貂皮大衣招搖過市，頭上戴著河狸皮帽。從外觀來看，這種帽子像是一個黑色圓筒。
普通市民負擔不起昂貴的皮裘大衣，他們選擇價格較低的松鼠皮帽和松鼠皮圍脖，以滿足取暖需求。
“1443年的報告提到過毛皮進口量，克森尼索全年進口二十萬張松鼠皮、八萬張貂皮、一萬張河狸皮，還有少量的其他皮草。
按照商人的傳聞，據說皮草一項佔到莫斯科大公國財政收入的兩成，其次是木材、焦油、松香、蜂蜜、蜂蠟，出口原材料換取手工業品。梁贊、喀山的情況也差不多。”
印象中，北美殖民地早期同樣依賴毛皮收入，整片大陸分佈著數千萬只河狸，為貿易提供了看似無限的資源。
河狸皮最適合作為氈帽，歐洲移民深入荒野捕獵河狸，順便用玻璃珠、烈酒、鐵器向原住民收購毛皮，從中獲取絕對的暴利。
為了壟斷這項貿易，英、法、荷三國展開漫長的鬥爭。最終，英格蘭贏得了七年戰爭（1756~1763），獲取了絕大部分的北美殖民地，直到1775年，北美獨立戰爭爆發......
馬車繼續前進，不遠處，幾個身影正在瓦倫斯水道橋的頂端忙碌。
今年的天氣格外寒冷，高架水渠的少數區段存在結冰現象，工人需要鑿開冰面，保障城區的正常供水。
許久，馬車停在奧古斯都廣場，一些懺悔者跪在薄雪覆蓋的地面上，用極其微弱的聲音進行祈禱。
伴隨教堂的鐘聲，一隊穿著法衣的輔祭魚貫而出，他們手中的提爐搖盪出乳香的白煙，雪花洋洋灑灑飄落，輔祭隊伍緩步穿過人群，面容肅穆，法衣下襬拖過泥濘的雪水，沾染上少許灰黑色。
“今年的天氣確實冷，不知道二百年後的小冰期是什麼情形？”
維圖斯離開車廂，對著空氣撥出一口白霧。他快步走進教堂，與牧首討論過去一段時間的事務，以及接下來的宗教儀式。
談話期間，牧首多次欲言又止，想要提及中樞的混亂情況，卻始終沒有說出口。
維圖斯清楚對方的疑問，他懶得主動解釋，在教堂待了大半個小時，隨即乘坐馬車在其他區域閒逛。
......
之後的一個多星期，維圖斯依舊沒有參加御前會議。
一月二十日，內閣終於送來一份年度報告，內容存在部分疏漏。卡洛向皇帝解釋：“再等幾天，財務部門的檔案到齊之後，內閣才能編寫一份完整的年度報告。”
維圖斯坐在書桌後方，神情專注地閱讀這份報告，“不等了，明天召開年度會議，通知牧首、大審計官......讓他們準時到場。”
聽到這句話，卡洛內心湧現出一股解脫感。
皇帝連續五十天沒有參加御前會議，各部事務堆積在內閣，讓內閣與內宮監疲於奔命，已經有二十多人病倒了。
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