八月二十五日,雅典。
收到詔書的那一刻,克雷澤已經猜到皇帝的想法。他不動聲色聆聽傳旨文官的敘述,隨後接過這份詔書,“瓦蘭吉軍團期待這一天很久了。”
按照樞密院的規劃,軍團的首個目標是尤卑亞島。
這是一個西北——東南走向的狹長島嶼,海岸線漫長曲折,面積(3654平方公里)在愛琴海群島排名第二,僅次於克里特島。島上居民將近四萬,以希臘文化為主。
尤卑亞與阿提卡半島隔著一道狹長的海峽。首府哈爾基斯位於島嶼中南部,與阿提卡距離很近,最窄處的海面僅有三十步。
半年來,希臘軍隊在西岸修建大量炮臺,射程覆蓋這段最狹窄的水域。假設威尼斯艦隊突入海峽,迎接他們的將是岸防炮的猛烈射擊。
哈爾基斯是島嶼最重要的城鎮,駐紮了三千名以上的僱傭兵。
威尼斯的鑄炮產業先進,火炮產能足夠,城鎮配備的火炮數量超過五十門,足以封鎖前方水域。
作戰會議上,克雷澤向軍官們解釋:
“根據島上居民的報告,威尼斯大概在島嶼安置了6000~8000僱傭兵,三千人駐守哈爾基斯,還有兩千人駐守在附近海岸,剩餘部隊駐守在各個據點。如果我們強行渡過哈爾基斯附近的海面,勝算不超過三成。
春季,樞密院專程過來實地考察,和軍團高層制訂一套勝算更高的方案。”
這時,克雷澤把手中的木杆指向地圖的西北區域,有條不紊地講解:
“尤卑亞的西北端與陸地僅有1.5英里。我們選擇的那片海岸人煙稀少,距離最近的城鎮約十五英里,附近還有兩座十字軍時期的破爛城堡,守軍總數不超過千人,是絕佳的進攻目標......”
半小時後,克雷澤開始安排作戰部署。
這次,歸他指揮的部隊有瓦蘭吉軍團、赫爾墨斯旅、龍騎兵旅、正在集結的三千民兵,還有愛琴海艦隊配合作戰。
瓦蘭吉軍團成立的時間很早,名聲廣為傳播,因此受到敵人的重點關注。克雷澤讓軍團待在哈爾基斯對岸,吸引威尼斯的注意。
海軍陸戰營作為先頭部隊,趁著夜色滲透進尤卑亞島的西北海岸。
假設這個區域的敵軍數量較少,赫爾墨斯旅、龍騎兵旅、民兵計劃在第二天清晨發起登陸。
一旦所有部隊順利登岸,島上的羅馬士兵超過萬人,數量足以碾壓威尼斯軍隊,可以展開下一階段的任務:
包圍哈爾基斯,攻佔附近海岸的炮臺,接應瓦蘭吉軍團渡海。
......
八月二十六日,清晨。
朝陽從東方升起,將整片海面鍍上一層璀璨的金色。一個希臘士兵走向海灘,對準數十步外的對岸射出一支羽箭,隨即大搖大擺地離開了。
很快,東北岸的守軍撿起這支綁著信件的羽箭,展開一看,是一封措辭嚴厲的宣戰書。
上午七點,西南海岸的炮臺陸續開火,炮彈尖嘯著掠過狹窄的海峽,陸續砸在高大厚實的哈爾基斯城牆上。
經受最初的幾輪炮擊,威尼斯僱傭兵陸續開火,哈爾基斯的城牆刻意加厚,暫時還能承受這種烈度的進攻。
炮兵對射期間,瓦蘭吉軍團主力避開火力最密集的海峽,朝著東南方向的尤卑亞灣移動。
這片海灣的海面較窄,絕大部分割槽段不超過十英里,兩岸地勢平坦,分佈著眾多的漁村,同樣適合發起大規模登陸。
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