陽光和煦,毫無遮攔地灑在這片廣袤的海面上,桅杆上的旗幟獵獵作響,四十艘運輸船排成兩列縱隊,它們吃水很深,即便掛滿所有風帆,航速僅有六節。
縱隊的外圍是二十艘巡航艦,保持半帆前進,時刻警惕遠處的潛在威脅。
縱隊的首尾分別有四艘戰列艦,即使威尼斯的剩餘艦船突然出現在海面上,護航艦隊也有一戰之力。
出海的第二天,海面颳著凜冽的東北風。東側海域出現了一艘威尼斯戰艦,戰艦沒有停留,匆忙調轉船頭撤離,企圖把訊息傳回克里特島。
旗艦奈索斯號的甲板上,羅曼努斯用望遠鏡眺望敵船的輪廓,“對方運氣這麼好,竟然真的遇上了我方船隊。”
不過,敵人暫時還不知道軍團的具體登陸地點,留給羅曼努斯的時間還很充裕。
午後,船隊繞到克里特島的西南端,駛向一個面積開闊的荒蕪海灣。
海岸植被稀疏,後方是一片低矮起伏的丘陵,總體呈枯黃色調,一條水量較淺的小河蜿蜒流入海面。參謀們觀察附近海岸的參照物,確認這裡就是登陸地點。
羅曼努斯讓旗艦發出訊號,通知海軍陸戰營登陸。
很快,艦隊降帆減速,船錨的鐵鏈從錨鏈孔中急速滑落,發出沉重的轟隆聲。鐵錨墜入海面濺起巨大的水花,隨即被湧動的海水吞沒,船身藉著慣性前衝了一小段距離,然後被錨鏈猛地扯住,船體穩定下來,隨著湧浪有節奏地微微起伏。
船隊停穩後,各船的軍官吹響哨聲。陸戰營士兵從擁擠潮溼的底艙來到甲板,視野驟然變亮,他們半眯著眼,想要儘快適應陽光下的環境。
水手們在船舷忙碌,用繩索和滑輪組把登陸長艇緩緩吊起,然後放下海面。
嘀~
連部士官長吹響銅哨,士兵順著船舷的繩梯緩慢爬到下方的長艇,如同一些笨拙的甲蟲,在晃動的船體與繩梯之間尋找著落腳點。
偶爾,某個士兵不慎踩空,引起一陣驚呼和軍官的咒罵。
東羅馬總計兩個陸戰營,分別隸屬於愛琴海艦隊和黑海艦隊,共有一千士兵。他們佔據了五十艘長艇,遲緩地駛向遠處海灘。
羅曼努斯舉起望遠鏡,緊張地注視著遠處丘陵,手掌滲出的汗水讓鏡身略微有些打滑。忽然,桅杆高處的瞭望員發出吶喊:
“超過一百人出現在東北丘陵,數量還在增加!”
伏兵?
羅曼努斯悚然一驚,順著瞭望員的指引看過去。丘陵後方走出一群手持木矛、草叉的農民,領頭的黑袍神職人員舉著一個正教十字架。
此時,旗艦和剩餘的七艘戰列艦已經裝填完畢,十八磅重炮對準遠處的丘陵,炮手們舉著點火杆,隨時準備點火。
羅曼努斯吩咐船長,“先等等,讓艦隊停止射擊!”
十分鐘過去,陸戰營的長艇停泊在海灘,他們以連為單位聚整合八個小型方陣,緩慢前往附近的丘陵,想要佔據這些臨海制高點。
很快,黑海陸戰營與這些衣衫襤褸的村民接觸,副營長髮現他們的確是希臘人,警惕性略微放低。
他觀察內陸區域,這裡缺乏密集森林,不存在設伏的可能,於是向海面發出旗語,通知第二撥部隊登陸。
......
下午四點,累計有三千士兵完成登陸。他們佔據附近的丘陵,半數士兵警戒,半數士兵忙著砍伐少得可憐的樹木,修建簡易碼頭設施。
羅曼努斯來到海灘,從這些農民口中得知克里特島的近況。
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