敵軍士兵可以從兩側的田地繞行,但輜重車和火炮過於笨重,只能在路面行進。
為了確保道路暢通,英格蘭人連續兩次進攻丘陵,均被擊退。
英軍發起第三次進攻之前,指揮官得知法國輕騎兵即將到來,他被迫放棄道路上的輜重車和火炮,倉促撤回了坎特伯雷。
......
坎特伯雷是肯特郡最大的定居點,居民數量將近五千。最早的石砌城牆建於西元三世紀,十四世紀,城牆得到翻修,防禦性能有所提升。
當天下午,法軍構築炮兵陣地的時候,約克公爵派人進城勸降,遲遲沒有得到回應。
里奇蒙不願耽誤時間,要求立即攻城:
“英格蘭的秋冬季節降雨頻繁,現在天氣還湊合,再耽誤下去,說不準哪天又會下雨。”
法軍火炮的目標是東南區段的城牆。據戰俘供述,這裡的狀況較差,前段時間王室特意撥款修繕,應該來不及修補完成。
炮擊持續了兩天,坎特伯雷的城牆達到臨界點,一段牆體開始塌陷,瀰漫的煙塵許久都沒有散去。
里奇蒙如釋重負,“幸好英格蘭沒有學到東帝國的築城方法,否則的話,我們至少要在城外耽誤一個月。”
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他看向整裝待發的突擊隊,即將釋出命令之際,城內走出一個年邁的神職人員。
約克公爵慌了神,向讓娜、里奇蒙大喊:“快停下,這是坎特伯雷大主教!”
在英格蘭教會內部,坎特伯雷大主教的地位最高,影響力遍佈英格蘭大部分地區。按照傳統,如果公爵想要登基,必須獲得坎特伯雷大主教的加冕。
里奇蒙與幾位高階將領小聲商議,同意暫緩攻城。
訊息傳出,引得士兵怨聲載道,最聒噪的是公爵的僱傭兵,他們舉著武器大呼小叫,沒把主教的權威放在眼裡,只想進城痛快搶一把。
幾分鐘後,主教踩著泥濘走到法軍陣前,用拉丁語向眾人打招呼:“公爵,沒想到在這種場合見到您,還有法國的客人們。”
即便聽到主教的嘲諷,公爵仍然保持微笑。他依靠法軍的幫助重返本土,這一行為得罪了許多貴族和平民,不能再得罪教會了。
他拿出早已準備好的說辭:“亨利六世身患精神疾病,權力操控在奸臣手中,我起兵的原因不是為了自己,是為了人民,讓英格蘭恢復原本的秩序。”
公爵辯解的時候,大主教的目光移向那些輕騎兵,許多人的腰間揣滿了首飾,馬鞍後方馱載著色澤豔麗的布匹,部分佈匹沾染著血跡,隊伍後方跟隨兩千頭綿羊。
真是一場災難。
大主教代表城內的守軍和民眾提出投降,守軍願意加入約克公爵的陣營,民眾可以提供一些物資。
作為交換,將領們必須約束士兵,不讓他們劫掠坎特伯雷。
里奇蒙眺望天空的烏雲,感覺又要下雨了。他不想讓士兵在雨中攻城,繼續增加病患數量,於是答應了投降請求。
奪取坎特伯雷,聯軍終於獲得了一個穩固的立足點。倫敦位於這座城市的西北方向,相距55英里(89公里),3~4天的路程。
聯軍高層聚在一起商量,里奇蒙的想法是拿下東南的桑威奇港,從國內獲取更多的物資和增援。
“大西洋的海況愈發惡劣,我想在冬季來臨之前多儲備一些物資。倫敦位於泰晤士河以北,城防堅固,誰也不知道要圍困多久。如果戰況不利,我們可以在坎特伯雷過冬,明年春季再做打算。”
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