突然，門外響起民兵的敲門聲：
“閣下，南部海岸有情況，巡邏隊發現了少量破碎的船板和帆布，帶回來一個倖存者。從容貌、膚色判斷，倖存者來自伊比利亞，應該是葡萄牙人。”
霍拉斯走出房屋，跟隨民兵前往附近的教堂，倖存者躺在一張長桌上，神父和民兵隊長正在檢查他的傷勢。
沒過多久，倖存者睜開雙眼，驚恐地望著眼前的陌生人，手舞足蹈說了一大堆卡斯蒂利亞語。
神父嘗試用拉丁語和倖存者交流，對方自稱叫迪亞戈，卡斯蒂利亞的低階貴族（infanzon，貴族體系中的底層）。
幾天前，他所在的探險船遭到葡萄牙艦船的襲擊，探險船逃命的時候闖入風暴，船體在狂風巨浪中傾覆，迪亞戈僥倖活了下來。
“好心的先生們，能否派遣一艘帆船送我回家，我發誓回報諸位的恩情。”
“沒有遠洋帆船。”神父遺憾地拒絕對方。
黑珊瑚島的兩艘單桅漁船體型小，只適合在近海捕魚。神父推測，本土艦船會在明年夏季過來補給，返程時順便送對方回家。
“葡萄牙主動襲擊卡斯蒂利亞船隻，這下麻煩了。”霍拉斯擔心兩者的衝突升級，演變成一場全面戰爭。
卡斯蒂利亞佔據伊比利亞的大部分地區，實力強於葡萄牙，前者的獲勝機率更大。
然而，葡萄牙與法國的關係和睦，一旦雙方開戰，查理七世極有可能下場幫助葡萄牙。
霍拉斯回憶入職培訓期間，行政部傳授的地理常識：
法國擁有上千萬人口。卡斯蒂利亞收復了格拉納達的部分地區後，大概有400萬~500萬總人口。
他對軍事的瞭解較淺，認為打仗就是人數多的一方佔據優勢。卡斯蒂利亞人口少，當然打不過法國。
不過，霍拉斯記得地圖上，卡斯蒂利亞面積大概有法國面積的八成，為什麼人口少了一半？
對於這個問題，迪亞戈解釋：“兩者的土地不一樣，法國以平原為主，降水充沛，每年出口穀物和葡萄酒。
我們（卡斯蒂利亞）的農業條件差。沿海降水充足，但是平原面積少。內陸有足夠的面積，但是降水不足，許多土地無法耕作，只能用來放牧。
說出來你可能不信。卡斯蒂利亞內陸冬季寒冷，每年都要凍死一些貧民。我有個妹妹嫁到了英格蘭，她寫信回來，說英格蘭的冬天還沒有我們家鄉寒冷。這實在是沒道理，英格蘭明明是在北方。”
忽然，霍拉斯想起了安納托利亞內陸，同樣是地勢崎嶇，降雨較少、冬季寒冷，生活條件不如沿海地區。
“照這樣看，卡斯蒂利亞的實力不如法國，只能依靠境內的山地拖延時間，耗到對面停戰......”
談話結束，霍拉斯安排客人住在一處空置房屋。
接下來的半個月，黑珊瑚島恢復平靜，民眾忙著照料農作物和牲畜，霍拉斯在內陸山谷勘探地形，規劃明年要開墾的甘蔗田。
......
十二月十五日，天色陰沉，霍拉斯待在房屋閱讀半年前的報紙。
雖然這些報紙看了很多次，但他沒有別的消遣活動，只能重複閱讀，直到明年夏季，本土艦隊送來新的一批報紙和書籍。
“陛下出徵亞美尼亞高原，不知道現在的戰線推進到哪裡，有沒有拿下迪亞巴克爾？”
鐺！鐺！鐺！
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