四月初,艦隊重返阿卡城。
援軍包括第一、二輕騎兵旅和第三輔助步兵旅。醫院騎士團的船隊也跟了過來,卸下五百名騎士和兩千士兵。
至此,維圖斯可動用的兵力達到兩萬五千。
估算時間,黎凡特北部的敵人收到阿卡城丟失的訊息,但他們來不及做出反應。
從黎凡特邊境到阿卡,直線距離將近三百公里,實際路程超過四百公里。沿途地勢複雜,攜帶火炮、輜重的情況下,馬穆魯克邊防軍預計要走二十多天。
維圖斯的想法是率軍東進,拿下太巴列湖(加利利湖),然後駐紮在湖畔,截斷敵人南下撤回埃及的退路。
......
四月三日,維圖斯留下海軍陸戰營和一些輔助步兵守城,剩餘軍隊出城向東。
阿卡城郊地勢平坦,近期的雨水讓冬小麥茁壯生長,麥田如同綠色的絨毯鋪展到遠方。利奧觀察莊稼的長勢,推測它們的產量高於迪亞巴克爾、奇裡乞亞的小麥。
幾小時後,軍隊離開平原地帶,進入了起伏平緩的丘陵地區。
由於降水足夠,丘陵上方覆蓋著成片的橄欖樹、無花果樹、葡萄藤,極大出乎了利奧的預期。
“原以為黎凡特到處都是沙漠,沒想到這裡如此繁盛。”
中午,軍隊在一處莊園歇息,利奧坐在無花果樹下啃著乾糧,享受這段難得的休憩時光。
連長走過來提醒:“旅部通知我們過去開會,有任務交給我們,好像是攻打某座城堡。”
利奧把吃了一半的硬麵包塞入背囊,拍打幹淨軍服表面的碎屑,趕路途中,他的內心充滿困惑:
“輔助旅只有一個縮編版本的炮兵營,一連是六磅炮連,作為旅部僅有的直屬炮兵。
二連有十二門三磅炮,這些火炮通常拆分給各營,作為步兵支援火力。
六磅炮和三磅炮都不適合攻城,這種事情應該交給九磅炮和總部直屬重炮,旅部是不是搞錯了?”
來到旅部所在的農舍,利奧發現自己的級別最低,沒有說話,聆聽上司們討論戰術細節。
上午,輕騎兵奉命清剿周邊敵人,某位馬穆魯克領主躲在城堡不肯投降。輕騎兵認為那座城堡年久失修,某些缺口用木材和夯土修補,防禦力較低,六磅炮足以搞定。
騎兵軍官解釋:“沿途有一段山路,九磅炮的運輸太麻煩了,所以找到了你們幫忙。”
作為輔助部隊,註定要幹這些髒活累活。旅長同意了,派出六磅炮連、山地連和兩個步兵連,讓他們儘快搞定這件事。
收到上面的命令,炮兵連收拾裝備,跟隨友軍向北拐入一條鄉間小路,道路坑坑窪窪,炮車一路顛簸著前進,發出持續不斷的吱呀聲。
......
走了兩個多小時,前方出現一座造型方正的城堡,一看就是十字軍時期的遺留建築。
城堡附近聚集著一群韃靼輕騎兵,看見援軍抵達,他們發出興奮的怪叫,迫不及待地想要衝進城堡,殺死那些頑抗的本地民兵。
“馬穆魯克待在十字軍的城堡頑抗,好怪異的感覺。”
利奧從懷裡掏出筆記本和炭筆,繞著城牆轉了一圈,臨時繪製一幅攻城草圖。
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