翻過山坡，遠處的橄欖樹林聚集著數百頭駱駝。不時有新的駱駝抵達樹林邊緣，它們跪坐在地面，把頭伸進盛滿草料的木筐爭搶食物，然後心滿意足地抬起頭，一邊注視著遠處的路人，一邊慢條斯理咀嚼著嘴中的食物。
橄欖樹林的南方是一條小溪，隨著旱季的到來，溪水逐漸乾涸，裸露的河床滋生了一些蚊蟲，駱駝不停地甩動尾巴，驅趕這些惱人的蟲子。
托馬斯決定驗證除蟲菊的效果。
他在一處樹蔭下放置磨碎的除蟲菊粉末，另一處樹蔭點燃除蟲菊薰香。
十多分鐘過去，托馬斯發現有薰香的樹蔭下蚊蟲最少，粉末的效果略次一些。
“利奧沒有騙我，這種薰香真的有用。”
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下午，托馬斯來到雅法城中心的官邸，把除蟲菊的資訊告知給了維圖斯。
後者反應平淡，“利奧在信中和我提到過，我已經派人前往亞美尼亞高原東部，大批次收集除蟲菊，後續配發給作戰部隊。”
關於除蟲菊的種植，這個問題交給農業部門和民間商人。
只要有利可圖，農業公司會自發投資種植園，然後銷售給國內民眾或者歐洲。
雖然這個生意能賺到豐厚的利潤，但維圖斯沒有精力插手。他的事情太多了，軍務、政務佔用了大部分時間，其他領域只能排在後面。
托馬斯不一樣，他整日遊手好閒，投資商業成為一種打發時間的消遣，即使不投資除蟲菊，他也會把錢投入其他方面。
“來時路上，我看見士兵們在蒐集駱駝，什麼時候發起進攻？”
維圖斯：“再等幾天，陸地是佯攻作戰，真正的殺招在海上。”
......
五月十八日，達米安率領軍隊發起佯攻，目標是荷魯斯之路的東部節點——裡諾科魯拉（後世的阿里什）。
烈日高懸，雲層稀薄，士兵強忍著酷熱邁動步伐，每走一步都能感受到沙礫透過鞋底的灼熱。
北方的蔚藍海面，一支龐大的艦隊緩慢行進，船上裝載了陸軍所需的淡水和食物。
而在南方內陸，馬穆魯克派遣了大量騎兵，在陸上跟隨軍團的行進佇列。
“這些騎兵跟了我們一路，他們不覺得累嗎？”
達米安觀察南側沙丘後方的沙漠騎兵，這些人沒有穿戴盔甲，追求極致的機動性。假設發現東羅馬騎兵追擊，他們果斷撤往沙漠深處，然後在某個區域設伏，殲滅這些不熟悉地形的外來者。
砰！
海面傳來一聲炮響，一枚十八磅炮彈掠過上千步的距離，狠狠砸在沙丘邊緣，炮彈掀起大片的塵土，驅散了某些過分靠近的騎手。
過了一段時間，騎手們去而復返，儘量保持在射程邊緣，遠遠注視著這條漫長的佇列。
中午，氣溫越來越高，達米安下令原地休整。
士兵們從馬車取下厚布和支架，臨時搭建一些遮陽帳篷，躲在陰涼處避暑。
按照沙漠行軍條例，從中午十一點到下午三點，士兵有四個小時用於休整。在此期間，海軍划著小艇向海岸往返輸送淡水，主要是滿足馬匹的需求。
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