八月十六日，維圖斯來到貝魯西亞。
烈日炎炎，數千名戰俘正在海岸勞作，依照工兵參謀的規劃，他們需要完成三項大型工程：
一，修繕港口和城市設施。
二，從最近的大型灌渠引來一道支渠，向城鎮提供水源。
三，修建一條通往蘇伊士的道路。
港口的優先順序最高，施工隊在淺水區鋪設棧橋、修建倉庫和踏輪式起重機等設施，港口完工之後，方便從外地輸送更多資源，譬如木材。
埃及地區缺乏成片森林，需要向外界持續進口。伊庇魯斯、安納托利亞北部的森林資源豐富，能夠滿足需求。
不止如此，東歐的森林資源更多。
羅斯政權和韃靼汗國在中上游砍伐木材，透過水運賣到克森尼索。因此，東羅馬市場的木材供應充足，價格長期處於低位，促進了其他產業的發展。
維圖斯突發奇想：“修建運河的成本太高，不如鋪設一條連線蘇伊士和貝魯西亞的木軌，節約工程開支。”
他與侍從們討論這個想法，只有小部分人贊成，多數人反對。
埃德里克給出的理由最充分：
蘇伊士——貝魯西亞的距離超過一百英里，需要大量的包鐵木軌，途徑區域是荒蕪的沙漠，客流量很低，只能長時間虧本運營。
“陛下，我建議增加經費，修建一條小型運河，既可以輸送淡水、灌溉田地，也能夠通行小型平底駁船。商隊用駱駝拉拽平底船前進，滿足兩地的貨運需求。”
聽了埃德里克的建議，另一個叫巴爾達斯的侍從反駁：“蘇伊士與貝魯西亞的距離太遠，無論是軌道還是運河，造價都不便宜。為什麼不拿這筆錢作為軍費，攻佔一片新的土地？”
巴爾達斯認為，去年進攻白羊，獲取了整片亞美尼亞高原，作戰經費僅有數十萬。
今年攻打馬穆魯克，半年之內奪取黎凡特、埃及，不僅沒有虧本，反而小賺一筆。
如果財政有結餘，還不如對外擴張，這樣獲得的收益更大。
......
時間流逝，討論演變成為無意義的爭執。維圖斯離開爭吵現場，騎馬前往城西的工地。
空氣中漂浮著細沙，熱浪滾滾，把遠方的沙丘扭曲成晃動的影子。
沙漠自西向東安插了一排木樁，彼此間隔五十步，作為挖掘水渠的參照物。
這裡分派了一千名戰俘，他們彎腰勞作，皮膚被曬成古銅色，脊背上汗水流淌又迅速蒸發，鐵鍬切入沙土的聲音此起彼伏，剷出來的泥土和石塊被拋向兩岸，堆砌成一人高的堤壩。
沿著工地，每隔一段距離搭建了一座涼棚。
聽到監工吹響哨聲，附近的戰俘前往涼棚下方飲水，然後癱坐在陰涼的棚屋下歇息，望著遠處一成不變的景色發呆。
維圖斯一路向西巡視，不知不覺來到了十英里外的輸水乾渠。
埃及地區把輸水渠分為兩類：suljani（主幹渠）、baladi（支渠）。
前者由宮廷和地區政府管理，將尼羅河水引向各個地區，後者的規格較小，村社負責管理和維護。
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