“我能參加拍賣嗎？”
翻譯有些為難，“名額早就確定了，不過，您是陛下的客人，我找市政官商量一下，看能否給您增設一個座位。”
等待幾分鐘，翻譯去而復返，帶來了一個入場要求：客人必須持有一千弗羅林以上的資產。
納奎託沒帶這麼多錢，他掏出一小袋紅寶石，想用這種家鄉特產抵賬。
經過工作人員的鑑定，寶石的價值達到一千五百弗羅林，於是放任這位膚色黝黑的異國貴族入場。
......
與此同時，紅海南部，一支懸掛巴列奧略旗幟的船隊正在向南航行。
船隊擁有兩艘雙桅戰艦和五艘阿拉伯三角帆船，總計三百名船員，運載了二百四十名流放犯人、一個陸戰連、還有財務官和神職人員。
如今，德米特里不再吵鬧，經常待在長絨兔號的後甲板，凝望著北方的蔚藍海面。
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不知從什麼時候開始，德米特里學會了自言自語，有時候像是在和約翰八世聊天，有時候語氣嚴厲，彷彿在斥責托馬斯。
突然，桅杆上響起瞭望員的呼喊：“即將駛離紅海出口，進入亞丁灣。”
德米特里遲緩地轉過身，看見遠處的海面迅速收窄，一座荒島橫亙在航道左側，海峽兩側的景色荒蕪單調，看不見任何綠色植物和定居點。
船隊呈縱隊的形式透過海峽，視野重新開闊。東北方向的海面噴吐出一道水柱，在船員們興奮的叫喊聲中，一個龐大的身影從水面下躍起。
座頭鯨。
鯨魚的脊背黝黑，上面附著了一大片灰白色的藤壺，隨著它的身軀脫離水面，殘存的海水從胸鰭邊緣成串滑落。
然後，它扭動著身軀，側著身體墜落海面，濺起大片雪白的浪花。
幾頭體型較小的鯨魚模仿母鯨的動作，相繼躍出水面、墜落，然後跟在船隊後方，好奇地觀察這些體型更加龐大的“怪魚”。
鯨群跟隨船隊足足半小時，某個時刻悄然散去，德米特里發出長嘆，獨自返回船艙休息。
......
八月一日，清晨，前方出現索科特拉島的輪廓。島嶼地勢崎嶇、氣候乾旱，海岸附近生長著少得可憐的灌叢。
薩繆爾操縱舵輪，沿著海岸駛向島嶼的東北側，島嶼東部是一大片山區，這裡生長的樹木外形奇特，與海軍部資料記載的黑珊瑚島“流血樹”相似。
下午三點，船隊抵達島嶼東北部，前方就是全島規模最大的定居點——蘇克港，民房是低矮的平頂石屋，牆體由加工過的石塊壘砌而成。
“最大的定居點只有三百棟房屋，人口太少了。”
德米特里漠然站在船艏甲板，眺望港口附近亂做一團的人群。
當地人的樣貌與阿拉伯人類似，膚色略深一些，由於天氣炎熱，他們穿著寬鬆的棉布長袍，服飾樸素，沒有華麗的花紋和鮮豔的色調。
碼頭附近矗立著一座三層高的城堡，從主樓飄揚的旗幟判斷，堡壘屬於阿拉伯半島南部的馬赫拉蘇丹國。
根據薩繆爾打探到的訊息，蘇丹對島嶼的控制很鬆散，整片島嶼僅有這一座堡壘，每年收一次稅，暫時不干涉其他事務。
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