君士坦丁最後一次勸說兄長，“您沒必要親自上場，太危險了，讓我代替您指揮。”
維圖斯輕輕搖頭。
半個月前，他制定了一套更快速、但更加危險的方案，不再拖延時間，立刻發起進攻。
匈牙利、波蘭這些國家的常備軍較少，需要數月的時間進行徵召地方部隊，拖得越久，後續的敵軍越來越多。
現在發起突襲，只需要面對少數敵軍，解決了他們，拿下塞爾維亞中南部，明年可以避免許多戰鬥。
為了出其不意，維圖斯打算穿過默西亞西側的山地，繞到塞爾維亞中部。隨後，主力從薩塞洛尼基向北進攻，君士坦丁的偏師從索菲亞出發，向西北進攻尼什。
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三路軍隊中，最兇險的就是山地奇襲部隊，遇上格古爾的新軍問題不大，如果遭遇匈雅提率領的黑軍，奇襲部隊有可能要吃大虧。
維圖斯覺得，君士坦丁的指揮能力不如匈雅提，換成達米安也不夠穩妥，只能是他親自指揮了。
這倒也符合維圖斯的習慣，屬下能力不足，關鍵時刻總是他親自頂上去，三十多年來，他已經接受了這種事實。
由於是山地作戰，首批進山的是赫爾墨斯旅，其次是第二山地旅。
瓦蘭吉軍團作為第三梯隊，這支部隊的兵員以羅斯人為主，耐寒性更好一些，適合冬季在野外作戰。
君士坦丁勸說無果，注視著兄長和瓦蘭吉軍團進入山地。對方的性格就是這樣，一旦下定決心，旁人很難勸他改變主意。
沒過多久，兄長的背影消失在朦朦朧朧的山間霧氣，君士坦丁心情複雜：
“什麼事情都讓他做了，感覺我和狄奧多爾、德米特里沒什麼區別，希望史書不要把我和這兩個混吃混喝的傢伙放在一起。”
......
從默西亞邊境向西，需要穿過一片地勢複雜的山區。
維圖斯騎著馬，沿著一條古老的商路行進，兩側山坡的山毛櫸和橡樹林掉光了樹葉，光禿禿的枝丫伸向天空，遠處的山巔覆蓋著白雪。
沒過多久，察覺馬蹄有些打滑，維圖斯選擇下馬步行。忽然回想起了1422年，自己跟隨使團在義大利走山路，結果崴了腳的往事。
如果沒有崴腳，自己就不會留在莊園養傷，也不會趕上皮斯托亞圍城戰，獲得朱里奧的賞識......
呼，呼。
走了一段距離，維圖斯的額頭滲出汗水，感覺身上的胸甲莫名地沉重。
“這套盔甲還是當初，朱里奧送給我的。以前穿著它翻山越嶺都不嫌累，現在走幾步就喘氣，是我真的老了。”
維圖斯走到路邊，坐在一塊溼漉漉的石頭上歇息。
不遠處是一座倒塌的牧羊人小屋，山坡上開墾了許多梯田。梯田早已收割完畢，只剩下一茬茬枯黃的麥稈。兩隻體瘦多毛的山羊在梯田漫步，嚼食這種口感粗糙的食物，脖子上的鈴鐺輕輕晃動。
維圖斯收回目光，在膝蓋上攤開地圖。
年輕時，他每到一個地方，總有繪製地圖的習慣。當初在塞爾維亞境內與奧斯曼作戰，他繪製的地圖儲存了下來。樞密院的參謀們以此為基礎，結合這些年蒐集到的情報，得到一份儘可能詳實的地圖。
“假如情況順利，預計五天之內走出山區。”
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