粗壯臂膀微微上抬，伸向腰間。
五指握攏。
黑曜石小斧被緊緊攥在掌心。
“我問你，準備好了嗎？”
老人忽地嘆了口氣。
將手中的茶杯，輕輕擱在桌面。
“你是高地人，應該知道。”
“在北境，有一種植物叫做冰晶花。”
“不同於當地其他種類的草木，它生長得很快，也不需要紮根土壤來汲取營養。”
“只要一捧雪，六天的時間，它就能夠發育成熟。”
擺放著茶具的木頭桌面上，不知何時泛起了些許紫意。
那是一縷縷細微菌絲，正在滋生蔓延。
“但可惜的是，就像是自然女神隨手捏造的殘次品，冰晶花的壽命，一共只有七天。”
“盛開之後，便是凋零。”
仿若具備生命意識，菌絲蠕動彼此糾纏，順著杯底向上逐漸攀援。
“別說，這倒恰好符合你們北境野蠻人的作風，我記得有些部落，還把這種植物當作圖騰來著。”
“對嗎？”
就像是一個已經退休的冒險者，在年輕人面前回憶著曾經的輝煌事蹟，老人面孔浮現懷念的表情。
“我那個時候見過挺多的。”
“沒有冒犯的意思，但不得不說，你們野蠻人，確實少了點鑽研的精神。”
“一種對生長環境的要求幾近於無，七天就能夠成熟的植物，也不想著培育研究。”
“幾百年，幾千年，就那麼放在祭壇上供著，太浪費了。”
釘入胸膛的猛獁象牙骨刺，傳來好似要將心臟貫穿的劇痛；胸前交疊的狼吻，就像是蒼白火焰凝成的漩渦，撕扯著他的血肉與靈魂；
呼吸，骨牙墜飾相互碰撞叩擊，發出細微而清脆的哀響；環繞脖頸的纖細鐵鏈，似乎還殘餘著少女的體溫，愈發滾燙，彷彿要把他的皮膚融化。
“所以呢，你成功了嗎？”
野蠻人的聲音無比低沉，魁梧身軀靜立。
籠罩在高聳眉骨投下陰影中的眼眸，就像是兩團搖曳的幽藍火焰。
“就差一點。”
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