天授二年，東都洛陽。
年近七十的武則天端坐龍椅之上。
或許是得益於她命人煉製的天后益母草澤面方，歲月的痕跡被巧妙掩蓋，只有一些細節處難掩蒼老的皺紋。
階下，一名身著深紫色官袍、面容方正的老者緩緩步入殿中。
他鬢角與鬍鬚己斑白大半，右手拄著一根紫竹手杖，聲音沉穩：“臣狄仁傑，參見陛下。”
武則天微微頷首：“狄卿免禮。”
狄仁傑垂首問道：“不知陛下深夜召臣，所為何事？”
武則天按了按額角，語氣帶著幾分疲憊：“近來朕總覺的心緒不寧，似乎有什麼大事要發生一樣。”
狄仁傑溫聲勸慰：“陛下多慮了。如今國內歌舞昇平，一派盛世氣象，何來大事之說？”
武則天銳利的目光掃向他：“朕近來常夢到先帝。你說，先帝是在提醒朕還是在警告些什麼？畢竟朕的皇位來得名不正言不順，而且對李唐宗室手段也不算仁厚”
狄仁傑心中一凜。
高祖、太宗的子嗣，以及高宗的諸多後代除了個別幾人外都己經被武則天處理了。
甚至李神通、李孝恭這樣遠支宗室的後代，大多都被流放。
他斟酌片刻，小心進言：“陛下，臣以為，對李氏族人的處置或許過於嚴苛。陛下登基未久，若繼續清洗，恐怕會引發更大反彈。”
武則天霍然起身，睥睨的目光首逼狄仁傑：“反彈？現在的李唐宗室還有多少人？若是真有人敢起兵，那朕才是求之不得！狄卿可知，朕如何以女子之身登臨帝位？”
狄仁傑連忙躬身：“自然是陛下功勳卓著、政績斐然。高宗病重時，陛下力挽狂瀾穩定朝局，又推行諸多利國利民之策，堪稱古今女子之最！即便是歷代帝王，能及陛下者又有幾人？”
武則天聲音清冷：“你說的只是其一。自朕掌權之日便知曉：只要權力在手，誰坐這龍椅又有什麼區別？昔年太宗有一匹大宛進貢的千里馬，青白雜毛，性情暴烈，鬃毛濃密，名曰獅子驄。此馬烈不可馴，連久經沙場的武將與宮廷馴馬師都束手無策。當時朕還只是個才人，在太宗身側侍奉。朕曾向太宗提出三策：一鐵鞭，二鐵撾，三匕首。狄卿以為如何？”
狄仁傑眼神微沉，不知道今天武則天又發什麼瘋。
只得恭聲道：“臣愚鈍，陛下之策深謀遠慮，非臣所能揣測。”
武則天忽而輕笑：“不，狄卿，其實你心裡什麼都清楚。鐵鞭打之不服，便用鐵錘擊其首；若仍不服，就以匕首斷其喉。再上乘的好馬，若不能為我所用，留之何益？”
狄仁傑瞬間明瞭。這哪裡是馴馬之策，分明是陛下馴服天下的手段：鐵鞭挫其筋骨，鐵撾斷其傲氣，匕首絕其反心。
見狄仁傑沉默，武則天端起茶盞，語氣平淡：“狄卿上任有些時日了。你遞上的奏疏條理分明、切中要害，比那些只會引經據典的酸儒強多了。”
狄仁傑目光一凝：果然，方才不過是開胃菜，接下來才是重點。
他躬身拱手：“陛下謬讚。臣不過盡本分而己，不敢居功。”
“本分？”武則天放下茶盞，目光銳利如刀，“朕倒想問問：在你看來，人臣的本分是什麼？是忠於君，還是忠於國？”
狄仁傑抬眼，恰好對上那鷹隼般銳利的目光，他沒有迴避，緩緩道：“帝王乃一國之主。忠於君，便是忠於國。二者本為一體，並無分別。”
武則天嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？若君與國相悖呢？比如有人說，朕以女子之身登臨九五，是牝雞司晨、惟家之索，說朕篡奪李唐江山，是亂臣賊子。狄卿，你會這麼想嗎？”
狄仁傑沉默片刻，字字清晰道：“臣只知，陛下登基以來，輕徭薄賦、勸課農桑、開科取士、廣開言路。百姓安居樂業，西海昇平。這便是國泰民安，便是江山穩固！至於那些流言，不過是失意之人的怨懟之詞，陛下何必掛懷？”
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