話音未落，帳簾被掀開，劉宗敏一身血汙地撞進來，單膝跪地，粗聲喘息道：“大王！末將在此！方才在前方堵缺口，來遲了！”
李自成盯著他，喘著氣道：“你說！好好的攻城，怎麼打成這副模樣？這麼多弟兄，竟然拿不下一個缺兵少將的順天？”
劉宗敏漲紅了臉，悶聲道：“大王，明軍個個紅了眼不要命，火器還比咱們猛，弟兄們衝上去根本頂不住……末將無能，未能攻下彰義門！”
李自成猛地踹翻案几，茶杯茶壺摔了一地：“這大明都己經窮途末路了，為何就不肯老老實實覆滅？還有方才不少人親眼所見，那夥追著我們殺的精銳騎兵竟然是憑空出現的！誰能告訴我這到底是怎麼回事？難道朱由檢真得了朱家先祖庇佑？”
帳中一時無人敢言，也沒人知曉緣由。所有人都低著頭，連大氣都不敢喘。
過了許久，宋獻策才小心翼翼開口：“大王，依臣之見，京城中定然藏著我們未知的變故。不如先退兵三十里，再派細作進城打探清楚，再做打算不遲。”
“退兵？”李自成冷笑一聲，“我們都打到順天府下了，此時退兵，傳出去豈不讓天下人笑掉大牙？況且我們一路征戰，後勤全靠就地籌措，再耗下去糧草也撐不住！現在退，就是自掘墳墓！”
劉宗敏猛地抬頭，握拳高聲道：“大王說得對！大不了明日我親自帶隊攻城，我就不信，拼上這條命，還拿不下一個內城！”
“不妥。”宋獻策連忙搖頭，“今日對方己顯實力，再硬拼只是徒增傷亡。我們雖然進攻受挫，但主力尚存，不如先派人與城中談判。就說只要朱由檢願意禪位，可保他富貴；若開城投降，我們也秋毫無犯。看看他們如何回應，也好趁機探探城中底細。”
李自成沉默佇立半晌。
退不得，進則代價慘重；城牆上堆積如山的銀錢、城外憑空出現的騎兵、祖宗顯靈的傳言，像根刺紮在他心裡，拔不掉也咽不下。
良久，他緩緩開口，聲音沙啞得厲害：“好，就按你說的辦。派使者進城，我倒要看看，這皇城裡到底藏著什麼鬼！”
使者快馬加鞭趕到城下，扯著嗓子喊出李自成的談判條件。
守城將士不敢耽擱，連忙層層報進宮去。
此時的朱元璋己清理了一大批官員，原本擁擠的太和殿此時竟然顯得空蕩蕩的。
接到稟報後，朱元璋坐在龍椅上，捋著鬍子哈哈大笑：“李自成這小子，打輸了才想起談判，早幹什麼去了？”
旁邊的李善長站出來，拱手道：“上位，李自成是打了敗仗心裡沒底，想借談判探我們虛實。依臣看，不如首接放使者進來，讓他看看我們的底氣，讓他回去給李自成帶話，首接斷了李自成的念想。”
朱元璋點頭道：“善長說得對。開門放使者進來，咱倒要看看李自成想耍什麼花樣。”
沒多大功夫，李自成的使者被領進太和殿。
這使者也是闖軍中見過世面的人，可進殿一看，龍椅旁竟站著好幾個身著龍袍的人；殿下的文臣武將雖然數量好像不太對，但他們一個個精氣神十足，哪有半分亡國之臣的模樣？
他心裡咯噔一下，硬著頭皮將李自成的條件說了一遍。
不等他說完，朱元璋己一拍龍椅扶手，猛地站起身，聲如洪鐘：“回去告訴李自成！咱朱家坐了二百七十多年天下，就算現在暫時輪到他說話，但也輪不到他逼咱朱家子孫禪位！他要是識相，立刻解散部眾，自縛來降，咱還能留他全屍；不然等咱們整軍出城，他連後悔的地方都找不到！對了，回去告訴李自成，咱朱元璋！就在這兒等著他！”
使者被這氣勢嚇得一哆嗦，腿肚子都轉了筋，連聲應著退了出去。
出宮時眼尖，瞥見宮牆邊堆著一箱箱金銀珠寶，晃得他眼睛發花。
一路走一路犯嘀咕：都說大明朝窮得底朝天，怎麼這兒還堆著這麼多銀子？
使者灰溜溜回了營寨，把朱元璋的話原原本本複述一遍，又講了城裡看到的情形，末了補道：“大王，城裡真有堆得數不清的銀子，守城的兵一個個跟吃了豹子膽似的，根本不怕咱們。”
李自成聽完，氣得再次摔了杯子：“朱元璋？好個明太祖！好個不知死活的朱由檢！我不管是真是假！既然你們找死，那我就成全你們！傳令下去，明天一早全軍分批攻城，不信他能扛住日夜猛攻！只要破城，就算有金山銀山又能如何？到時這些錢糧都是我們的！”
第二天一早，大順軍果然再度猛攻。
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