芒碭山的入口黑漆漆的，看不到盡頭。
兩旁越來越密的樹木交錯在頭頂把天光遮住，地面全是腐爛的落葉，踩上去直滲水，漚爛的酸臭味往眾人鼻子裡撲。
趙正走在前面步伐輕鬆，身後的張寶山縮著脖子貼了上來，一手攥著他的袖子，另一隻手緊緊護著懷裡的書。
周勃沒吭聲，拔出短刀在前面開路，他話雖少，但劈砍道路的動作利索，下手果斷，是個天生的武夫坯子。
夏侯嬰緊貼在劉邦身旁一步不離，他的左手搭在腰間，隨時準備拽著劉邦往回跑。
劉邦走在隊伍中間嘴巴沒停。
“道長啊，這破山除了蚊子就是爛泥，你確定不是帶乃公來野炊的？”
趙正沒理他。
越往裡走空氣越溼。
和外面秋天的乾冷不同，山裡反而透著一股悶熱，地面的苔蘚越來越厚，有些地方竟然冒著淡淡的水汽。
張寶山踩在一塊發燙的岩石上，腳底一縮。
“師尊，這地底下怎麼是熱的？”
“地熱。”
趙正掃了一眼腳下的岩層，幾條細縫裡滲出溫熱的水，帶著礦物質的腥味。
“這座山底下有溫泉暗河，洞裡常年溫暖，蛇蟲不需要冬眠，食物又充足，所以能活很久，長得比外面的大。”
張寶山一聽，臉上更白了。
“那......那它到底有多大？”
趙正沒回答。
又走了約莫半刻鐘，周勃停下腳步，舉起短刀示意所有人別動。
夏侯嬰壓低聲音問，“怎麼了？”
周勃沒說話，指了指前面的地面。
所有人低頭看去，臉色瞬間變了。
地面上有一道寬約一尺的淺痕，有東西從這裡碾過去，兩旁的灌木被壓倒，泥地裡留下清晰的鱗片壓痕。
張寶山蹲下去看了一眼那道痕跡，臉一下子白了。
“這是蛇道？”
他順著那道痕跡往遠處看去，蛇道蜿蜒消失在密林深處，一尺寬的蛇道，尋常的蛇可留不下這種痕跡。
趙正在心裡估算，一尺寬的蛇道對應小腿粗細的軀幹和三丈左右的體長，在這地熱溫洞的環境裡養出來，不算離譜。
南方的深山老林裡，獵戶偶爾也能撞見腿粗的巨蟒，只不過活著回來講故事的少。
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