葉小雨眨巴著眼，看了看那棵“魏嵐樹”，又看了看姐姐，小聲道：“魏嵐哥哥......真的變成樹了啊。”
葉輕雪也是第一次親眼見到魏嵐施展這等化形之術，心中震動，但面上不顯。她定了定神，對那棵古樹點了點頭：“那我們便去了。小雨，你留在這裡，別亂跑。”
“知道啦！”葉小雨乖乖應下。
葉輕雪不再耽擱，一揮手：“出發。”
五道身影化作流光，朝著魏嵐所指的方向疾掠而去，很快消失在密林深處。
空地中恢復平靜。其餘隊員各自散開，或在周邊巡視，或打坐調息。葉小雨則湊到那棵“魏嵐樹”旁邊，好奇地摸了摸粗糙的樹皮，小聲道：“魏嵐哥哥，你這樣......舒服嗎？”
古樹沒有回應，只是枝葉在微風中輕輕搖曳，發出沙沙的輕響，彷彿真的只是一棵普通的樹。
葉小雨也不在意，自個兒找了塊乾淨的石頭坐下，託著腮，望著姐姐他們離開的方向，默默等待。
......
距離七竅玲瓏果所在山坳約三里外，有一處背風的緩坡。
坡地上搭著七八頂簡易帳篷，以灰褐色的獸皮製成，與周圍環境顏色相近，不易察覺。帳篷圍成一圈，中央的空地上燃著一堆篝火，火上架著一口鐵鍋，正咕嘟咕嘟地燉著肉湯。
十幾個穿著統一深藍色勁裝的青年男女散坐在營地各處。有的在擦拭兵器，有的在打坐調息，有的則警惕地注視著四周林間的動靜。
這些人的衣襟上，都繡著一個銀色的小字——“劉”。
營地邊緣，一頂稍大些的帳篷裡。
一個約莫二十出頭的青年斜靠在一張鋪著獸皮的矮榻上。他身材微胖，臉盤圓潤，一雙眼睛不大，眼袋略重，看人時總習慣性地眯起。身穿錦緞常服，料子華貴，但在這山林裡顯得有些不倫不類，衣襟同樣繡著銀色的“劉”字。
此刻，他正捏著一枚玉簡，閉目讀取其中的資訊。
帳篷簾子被猛地掀開。
一個身材瘦小。尖嘴猴腮的藍衣青年慌慌張張地衝了進來，喘著粗氣道：“霸哥！不好了！”
被稱作“霸哥”的胖青年——劉霸——緩緩睜開眼，瞥了來人一眼，語氣不悅：“慌什麼？天塌了？”
“不。不是......”瘦小青年嚥了口唾沫，“是那株七竅玲瓏果！有人去取了！”
劉霸坐直了身體，眯起的眼睛裡閃過一絲精光：“哦？哪邊的人先忍不住了？是東邊山頭上趙家那夥人，還是北邊谷地裡那幾個散修？”
“都不是！”瘦小青年連連搖頭，“新的勢力！剛冒出來的！約莫五六個人，領頭的是個使弓的少女，穿青衣，身手極快！他們直接朝著山坳去了，看樣子是要硬闖！”
劉霸臉上的懶散瞬間消失。
他站起身，在帳篷裡踱了兩步，圓胖的臉上露出思索之色。
七竅玲瓏果快要成熟的訊息，他們劉家這支隊伍是三天前發現的。幾乎同時，趙家的一支小隊和幾個實力不弱的散修也察覺到了異動。
三方勢力彼此忌憚，誰都不願先出手對付那三頭凝脈後期的“鐵甲蜈蚣”，生怕消耗過大被旁人撿了便宜。於是便形成了詭異的平衡——三方各自在附近紮營，互相監視，等待果子成熟，也等待有人先沉不住氣。
劉霸原本的計劃是，等到果子成熟香氣四溢，那三頭守護獸必然會躁動，屆時三方混戰，他再伺機而動。沒想到，這平衡竟被一夥突然冒出來的人打破了。
