火盆將熄，餘燼泛著暗紅的光。林清宴解開左臂繃帶，清洗。上藥。重新包紮，動作快而穩。“寒氣侵體。今夜若發熱，需及時喚我。” 聲音平靜無波。
“有勞。”黃浩看著她低垂的側臉，火光在她睫毛下投出細密的陰影。
“將軍方才所言，是真心的麼？”她忽然問。
“哪句？”
“建‘新家’，讓人看到希望。”
黃浩沉默片刻：“真心。但未必能做到。”
“為何還要做？”
“因為......”黃浩望向帳外沉沉的寒夜，“鏡子照過了。知道懸崖在哪，總不能閉著眼再跳一次。”
林清宴不再言語，收拾藥箱。走到帳邊，她回頭：“薑湯在火上溫著。”頓了頓，“傷若惡化，定要喚我。”
簾落，帳內只剩黃浩一人。他端起溫著的薑湯一飲而盡，辛辣滾燙，像心裡那點不肯熄滅的火。
兩萬人的隊伍像一條疲憊的巨蟒，重新啟程，在四日的艱難行軍後，終於抵達義陽三關東側十里。
鄭虔便是在這時，帶著他二十名輕騎，從關城方向不疾不徐地馳來，與大軍匯合。他文士袍纖塵不染，與周遭風塵僕僕的軍士格格不入。
他徑直來到帥旗前，下馬，對黃浩拱手，臉上是慣常的。無可挑剔的笑容：“黃將軍，下官方才已入關見過守將。趙公手諭已至，守將承諾，只要大軍不近關城三里之內，他便只當未見。”
“有勞司馬。”黃浩點頭。
“分內之事。”鄭虔笑容加深，從袖中取出一紙蓋有官印的文書，語氣更加懇切，“此外，趙公體恤，知貴軍轉戰辛苦，特命關內軍倉撥出五十石黑豆，以資馬料。憑此印信，即可提取。東西就在關內，將軍隨時可派人去取。”
帳前瞬間一靜。王栓“嗤”地笑出了聲，疤臉扯動：“五十石？喂咱這上萬張嘴和馬，夠塞牙縫還是夠打牙祭？趙公這慷慨，比俺村口放印子錢的老摳兒‘大方’！”
石虎抱著胳膊，冷哼了一聲，雖沒說話，但臉上寫滿了“瞧不起誰呢”。
郭太初微微搖頭，低聲道：“此非補糧，實為示好。亦如釣魚，餌雖小，卻要看你願不願欠這個‘人情’。”
黃浩接過文書，掃了一眼，轉手遞給杜懷信：“杜先生，收好。記下：趙公贈豆五十石，存於義陽關。”
他頓了頓，特意加重“存”字，“我軍行程緊迫，赴江南就食，途經山路，馱畜不堪重負。這五十石豆，煩請司馬代勞，轉贈守關弟兄，算黃某一份心意。”
鄭虔臉上的笑容僵了一瞬，嘴角還維持著上揚的弧度，眼底卻沉了下去。
黃浩卻像沒看見鄭虔的僵笑，只淡淡補了一句：“若趙公問起，便說浪蕩軍上下感念襄州兄弟高義，他日江南立足，必有厚報。”
“將軍......果然爽快。”鄭虔迅速恢復常態，拱手道，“那下官便如此回覆。預祝將軍前程坦途。”
鄭虔退去後，孟寬撓了撓頭，甕聲甕氣地對王栓說：“老栓，你剛說那話不中聽，但理是那個理。五十石豆，夠幹啥？ 這他孃的不是寒磣人嗎？” 王栓一咧嘴：“你懂個屁，人家這叫‘禮輕情意重’，情意重不重另說，反正禮是夠輕的！”
黃浩沒理會將領們的議論，他轉身，目光投向東南——那裡已能感到大江水汽的溼潤，層巒疊嶂的餘脈在雲霧裡若隱若現。
“前路已明，關隘已至。”他右手向前一揮，聲音不高，卻清晰傳入眾人耳中，“前面沒有趙德??的豆子，也沒有現成的路。路，得我們自己一刀一刀，從腳下砍出來。”
“傳令全軍，休整至午後。東南方出發。”
隊伍啟程，笨重地轉向東南，將關城和五十石豆子一併碾進身後的煙塵裡。沒人回頭。
