子爵被帶走後，留在審訊室裡的塞利伊莎和杜蘭德面對堆積如山的口供記錄，一時間不知是該欣喜還是無奈。
“我們需要立即行動，陛下。”杜蘭德說，“根據這些情報，我們可以在三天內輕鬆摧毀普魯士在巴黎的大部分情報網。”
“適當做出行動是對的，但不要全部摧毀。”塞利伊莎思考著，“留下一些，傳遞我們想讓普魯士知道的資訊。特別是關於國防方面的假情報，要讓他們相信我們的弱點在別處。另外行動一定要足夠保密。否則被那些記者注意到的話，都難免會在國內外產生不小的影響。”
杜蘭德一愣，似乎是沒料到塞利伊莎會想那麼多，反應過來後點了點頭：“遵命，陛下。”
兩天後，柏林，首相府
首相府內的俾斯麥沒有坐在他那張寬大的辦公桌後，而是站在巨大的歐洲地圖前。他的嘴裡叼著標誌性的菸斗，煙霧繚繞，模糊了他粗獷而稜角分明的面容。地圖上，法蘭西的版圖被特意用深色標註，彷彿一塊亟待處理的病灶。
馮。阿尼姆伯爵垂手立在幾步之外，背脊挺直，但仔細看能發現額角有一層細密的汗珠。他已經詳細彙報了巴黎之行的所有細節，包括塞利伊莎每一句看似平和實則綿裡藏針的回應。
“所以，”俾斯麥的聲音低沉，帶著煙熏火燎的沙啞，他沒有回頭，“法蘭西這位年輕的‘塞利伊莎一世’，沒有尖叫，沒有抗議，沒有發出最後通牒，只是跟你談論‘歐洲平衡’和‘預防悲劇’？”
俾斯麥嗤笑一聲，菸斗在地圖上法蘭西的位置點了點，帶著點玩味和嘲笑：“波拿巴家族的人，什麼時候學會用外交官的舌頭說話了？還是說......修道院真的能培養出所謂的聖人？”
身後的阿尼姆斟酌著詞句：“首相閣下，她的表現......確實出乎意料地沉穩。甚至可以說，過於沉穩了。不像一個二十歲。剛從修道院出來。毫無政治經驗的女孩。她對西班牙事務的回應避開了直接衝突，而是把維護穩定的責任框架拋了回來。對邊境‘常規訓練’的解釋，她也沒有駁斥，而是提出了‘意圖透明’和‘行動剋制’的要求......這不像衝動易怒的法國人，倒像......”
“倒像我們德國人的思維，是嗎？”俾斯麥轉過身，銳利的灰藍色眼睛透過煙霧盯著阿尼姆，“冷靜，算計，注重規則和框架。”
阿尼姆低下頭：“是的，閣下。這很不尋常。而且，根據我們之前的情報，她登基後便立刻過問財政細節，視察醫院時反應果斷，甚至動用皇室儲備救助平民......這些舉動，都在塑造一種不同於拿破崙三世晚年浮華的形象。她在爭取人心，或者至少，在試圖表現得與眾不同。再這麼下去，恐怕.......”
俾斯麥則淡定地走回了讓自己的辦公桌，他將菸斗重重磕在菸灰缸邊緣，發出沉悶的響聲。
“與眾不同？波拿巴家族的人，骨子裡流的都是不安分的血！拿破崙一世他媽地差點吞了整個歐洲，拿破崙三世也是個野心勃勃的賭徒。這個塞利伊莎......她越是不動聲色，越是讓人不安。”
隨即，俾斯麥又拿起桌上另一份報告，那是關於阿爾芒子爵突然“因急病返回莊園休養”的訊息，以及巴黎幾個低階情報點隱約感到的不尋常的平靜。
“我們在巴黎的‘眼睛’，最近是不是有點太安靜了？”
阿尼姆心中一凜，心彷彿一瞬間被揪住：“您難道懷疑......？”
“我懷疑一切過於順利和平靜的表象。”俾斯麥坐進高背椅，手指無意識但規律地敲打著桌面，“霍亨索倫王位候選人的事，我們放了餌，法國人卻沒有按預期跳起來。這不對勁。要麼是這位女皇愚蠢到看不出危險，要麼......就是她比我們想象的更能忍，或者，她身邊有能人指點。”
俾斯麥的眼中突然閃過寒光，心中掩藏不住的殺意在此刻愈加明顯：“查，仔細查她身邊都有誰。那個杜蘭德總管。那些近臣，還有她從修道院帶出來的人。另外，給我們在巴黎的人發訊號，啟用備用聯絡方式，我要知道阿爾芒到底怎麼回事！還有那位法國的皇帝，每天都在做什麼。見什麼人。哪怕是她今天早餐吃了什麼，我都要知道！”
“是，首相閣下！”阿尼姆肅然應道。
“還有，”俾斯麥叫住正要退出的阿尼姆，語氣森然：“給西班牙那邊再加把火。利奧波德親王的態度還可以再‘積極’一點。法國人喜歡談‘平衡’？我就把天平的一邊加上足夠的砝碼，看她還能不能保持那份該死的‘沉穩’！”
“剋制？”俾斯麥從齒縫裡擠出這個詞，像咀嚼一塊帶血的生肉。他想要的從來不是法國人的剋制，而是失控，是那種可以點燃報紙頭條。激怒街頭民眾。讓整個歐洲都看見“高盧雄雞再次無理挑釁”的強烈反應。拿破崙三世若在世，恐怕早已暴跳如雷，至少會派出威風凜凜的使者，在柏林或馬德里發出聲色俱厲的抗議。可這個塞利伊莎......她像一塊浸透了水的絨布，拳頭打上去，悶響都沒有，只有溼漉漉的。令人煩躁的阻力。
“阿尼姆，”他聲音嘶啞，目光卻銳利如剃刀，“你認為，這位女皇的‘剋制’，是因為愚蠢的怯懦，還是精明的拖延？”
馮。阿尼姆伯爵站在光影交界處，背脊挺直，卻感覺首相的目光能剝開他的外交官制服，直刺內裡。
“首相閣下，根據我與她的接觸，以及我們情報網發回的所有碎片資訊分析......我認為更傾向於後者，她有著一種......危險的清醒。她似乎很清楚過早攤牌的危害，所以她在爭取時間。”
“時間？”俾斯麥冷笑，“時間站在誰那邊？我們的軍隊每天都在變得更高效，我們的鐵路能將士兵更快地送到邊境。而法國人......”
正說著，他又拿起另一份檔案，那是關於法國議會最近一次爭吵不休的軍費辯論摘要。調侃的話脫口而出：“恐怕還在為每個法郎的用途扯皮吧？她憑什麼爭取時間？靠給工人發止血棉，還是給貴族小姐送地理書？”他語氣裡的諷刺濃得化不開。
阿尼姆謹慎地回答：“或許......她在試圖從內部凝聚力量，哪怕只是一點點。她在改變形象，首相閣下。巴黎的報紙，尤其是那些傾向共和派或關心底層的小報，對她視察醫院。動用皇室儲備救人的報道，措辭比預想中溫和。甚至有一些......稱讚她‘仁慈’和‘務實’的聲音。”
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