四月十四日清晨，巴黎東郊，萬塞訥森林邊緣。
塞利伊莎勒住韁繩，胯下的阿拉伯灰馬打了個響鼻，熱氣在微涼的晨霧中凝成白霧。她穿著一身深灰色的騎裝，外套剪裁利落，裙襬比宮廷裝束短了足足二十公分，露出一截黑色小牛皮靴。銀白色的長髮束成低馬尾，壓在硬質騎手帽下，只露出幾縷碎髮貼在耳際。
她沒有叫上侍從，沒有叫上衛隊。甚至也沒有告訴杜蘭德。
她只是凌晨五點醒來，再也睡不著，便獨自騎馬出了杜伊勒裡宮的側門。門衛驚愕的目光被她一個手勢壓了回去——皇帝的命令，不容質疑。
片刻，她勒馬站在一處緩坡上，俯瞰著下方正在施工的防禦工事。
萬塞訥要塞是巴黎東郊防禦體系的核心，始建於路易-菲利普時代，拿破崙三世在位期間多次擴建。此刻，要塞北側正在修築一座全新的炮臺，數百名工兵和徵召的民工像螞蟻般在工地上忙碌。巨大的石塊被絞車吊起，石灰漿的氣味混著泥土的腥味飄散在晨霧裡。監工的哨子聲。石匠的錘擊聲。車伕的吆喝聲，交織成一片嘈雜而生機勃勃的喧響。
塞利伊莎靜靜地看了一會兒，然後輕輕一夾馬腹，沿著緩坡向下走去。
馬蹄踏在鬆軟的泥土上，發出沉悶的聲響。晨霧在她身邊緩緩流動，將她的身影勾勒得模糊而神秘。工地邊緣，一名正在指揮石料搬運的中士最先發現了她。他愣了幾秒，揉了揉眼睛，然後臉色驟變！
“皇...皇帝陛下？！”
那聲驚呼像投入平靜水面的石子，迅速在工地上盪開漣漪。錘擊聲停了，哨子聲啞了，所有人齊刷刷地轉過身，望向那匹灰馬上纖細的身影。有人下意識要跪，被塞利伊莎一個手勢止住。
“繼續幹活。”她的聲音不高，卻在突然寂靜的工地上清晰可聞，“朕只是來看看。”
她翻身下馬，動作比一個月前流暢了許多。靴尖穩穩踩在地上，裙襬輕輕晃動，她隨手將韁繩扔給最近的一名工兵，便徑直向正在修築的炮臺走去。
腳下的地面坑窪不平，到處是碎石和泥濘。她毫不在意地踩過去，裙襬沾上了灰白的石灰漿。工地上的工兵們愣愣地讓開一條路，目光追隨著那抹纖細的身影，眼中滿是難以置信。
負責炮臺工程的是工兵上尉，一個四十來歲。滿臉風霜的老兵。他正站在一堆石料旁，手裡攥著圖紙，整個人像被雷劈了一樣僵在原地。直到塞利伊莎走到他面前，他才猛地回過神來，啪地立正：
“陛...陛下！工兵上尉拉魯瓦向您報到！這裡......這裡太亂了，不適合您......”
“適合朕的地方可多了去了。”塞利伊莎打斷他，目光落在那堆圖紙上，“這是炮臺的設計圖？”
拉魯瓦上尉慌忙將圖紙展開，手指微微顫抖。塞利伊莎低頭看著那些線條和數字，眉頭微微蹙起。她不是工兵，圖紙上的許多細節她看不懂，但她看得懂那些標註的尺寸。
她抬起眼，看向正在砌築的胸牆。那牆體已經砌到一人高，由巨大的方石壘成，石灰漿在石縫間凝固成灰白色的線條。她走到牆邊，伸出手，掌心貼上那粗糙的石面。石頭很涼，帶著清晨的溼氣，那種堅硬。厚重。不可動搖的質感，透過掌心一直傳到心裡。
“這堵牆，”她開口，聲音平靜，“有多厚？”
拉魯瓦上尉愣了一下，隨即快步走到她身邊：“回陛下，主牆體厚度兩米四，外層是花崗岩，內層是磚石混合結構。按照設計，可以承受二十四磅炮彈的直接命中。”
“二十四磅。”塞利伊莎重複了一遍，指尖在石面上輕輕劃過，“普魯士人的克虜伯炮，最輕的野戰炮也是二十四磅起步。他們的攻城炮甚至還有六十八磅的。”
拉魯瓦上尉的臉色微微變了變。他當然知道這些。但知道是一回事，從皇帝嘴裡聽見是另一回事。
“陛下......”他斟酌著詞句，“我們的設計已經考慮了最壞情況。胸牆後面還要填築夯土，總厚度超過三米。而且炮臺的位置經過精心選擇，敵方火炮很難獲得理想的射界......”
塞利伊莎沒有打斷他。她只是靜靜地聽著，目光卻越過那堵牆，望向遠處晨霧瀰漫的森林。那裡，通往蘭斯的大道蜿蜒在樹影之間，一直延伸到看不見的遠方。
如果普魯士人打過來，他們會從那個方向來。
她計程車兵，會在這個炮臺上，用這些剛剛砌好的石牆作掩護，面對那些射程更遠。射速更快的克虜伯炮。
“能抵禦多大口徑的炮彈？”
她又問了一遍，這一次，語氣更慢，每一個字都像在咀嚼。
