馬車車輪碾過碎石鋪就的道路，發出單調而沉悶的聲響。車廂內，天鵝絨的帷幔半掩著午後的陽光，在真皮座椅上投下斑駁的光影。返回杜伊勒裡宮的路途尚有一段距離，而這密閉的空間裡，卻瀰漫著一種微妙的“沉默”。
坐在塞利伊莎對面的杜蘭德，脊背挺得筆直，他那雙在談判桌上素來犀利如鷹隼的眼睛，此刻卻罕見地閃爍著游移不定的光芒。他的手指無意識地摩挲著帽簷，嘴唇翕動了幾次，彷彿已經組織好了語言，只待一個合適的契機便能傾瀉而出。然而，當他的目光落在女皇陛下身上時，那些到了嘴邊的話語，又不得不一次次艱難地咽回喉嚨深處。
塞利伊莎正斜倚在靠背上，側臉望向車窗外飛速後退的街景。巴黎午後的陽光勾勒出她精緻的側顏輪廓，卻也毫不留情地照亮了她眼底那難以掩飾的疲憊。與甘必大的會談耗盡了她的心神，那不僅僅是精力的較量，更是意志與智慧的博弈。此刻的她，像一張繃緊後剛剛鬆弛下來的弓，整個人都透著一股深深的倦意。
杜蘭德心中嘆息。他太清楚接下來的彙報將會給陛下增添多少煩惱，那些需要跟進的事項。需要權衡的利弊。需要安撫的人心......每一件都是繁瑣而磨人的。或許，應該讓陛下再休息一會兒，哪怕只是這短暫的片刻。
正當杜蘭德第六次壓下開口的衝動，暗自調整著自己的呼吸時，一個清冷的聲音忽然在安靜的車廂內響起。
“杜蘭德。”
杜蘭德渾身一震，彷彿被電擊了一般，方才的猶豫和掙扎瞬間被拋到九霄雲外。他條件反射般地挺直身軀，頭顱微微低下，目光卻炯炯有神地投向女皇，語氣中帶著軍人般的果斷和時刻待命的昂揚鬥志：“臣在！”
看著他這副模樣，塞利伊莎的唇角極輕微地向上彎了彎。一種奇異的心思在她心底滋生——這個平日裡精明強幹。處理政務滴水不漏的得力干將，此刻這副嚴陣以待的樣子，看上去竟有幾分......有趣。鬼使神差地，她決定打破這沉悶的氣氛，用一種最意想不到的方式。
她緩緩將視線從窗外收回，落在杜蘭德臉上，那雙眸子裡的疲憊似乎在一瞬間被某種更復雜的神色取代，變得幽深而難以捉摸。
“談崩了。”
她的聲音很輕，輕得彷彿一片羽毛飄落，沒有絲毫的重量，也沒有任何的情緒起伏。就只是這麼平靜地。陳述式地，說出了這三個字。
車廂內的空氣彷彿一瞬間凝固了。
杜蘭德臉上那鬥志昂揚的表情僵住了。他保持著微微俯首的姿勢，大腦卻像一臺精密的機器突然遭遇邏輯錯誤，陷入了短暫的空白。他下意識地抬起頭，眼神里滿是困惑和不可置信。
“談......談崩了？”他機械地重複道，聲音乾澀，甚至帶上了一絲他平日裡絕不會允許自己流露的急切與失態。這怎麼可能？甘必大怎麼會拒絕？陛下的籌碼明明如此充分......
塞利伊莎沒有立即回答。她只是輕輕嘆了口氣，那嘆息聲裡充滿了無力感。她抬起手，揉了揉眉心，這個動作讓她看上去疲憊至極。然後，她才用那種毫無力氣的。空洞的語氣繼續說道：“嗯。甘必大先生的態度非常強硬。他要求我們必須承諾，啟動一項遠超我們預期的。更加巨大的軍事化改革方案。不僅僅是增加軍費預算，還包括整個軍隊體系的重新架構，軍官團的徹底洗牌......”
她頓了頓，目光放空，彷彿在回憶那場艱難的會談。“另外，他還要求在全國三十餘座城市建立起與‘巴黎城市糧食供應署’規模相當的糧食供應場所。”
杜蘭德的心瞬間沉到了谷底。他怔怔地看著女皇陛下那沒有血色的臉龐，那眼角眉梢間彷彿驟然增添的憔悴，甚至那微微佝僂下去的。彷彿一瞬間老了五歲的姿態。他所看到的。聽到的。感知到的每一點資訊，都在無聲地。確鑿無疑地告訴他：這是真的。那個最難纏的共和派領袖，終究還是選擇了最不合作的方式。
一股混合著心疼。憤慨與焦慮的情緒猛烈地撞擊著杜蘭德的胸腔。心疼的是陛下為此付出的心血，憤慨的是甘必大的不識時務，焦慮的是接下來要面對的困局。
但無論如何，作為臣子，作為陛下的臂膀，他必須穩住。
“沒事，陛下。”杜蘭德深深地吸了一口氣，將所有的情緒壓下，用一種儘可能沉穩。有力的聲音安慰道。他挺直身軀，試圖用自己的鎮定來驅散車廂內的陰霾。
“請陛下寬心。自陛下登基以來，推行的仁政已深得民心，法蘭西的政權根基早已穩固，絕非一次合作的失利可以動搖。更何況，正統派的那群遺老遺少已經徹底退出政治舞臺，不足為慮；奧爾良派的部分人士也已表示了有限度的合作意願。我們的基本盤是穩的。即便此次與共和派談崩了，也不過是前進路上的一塊絆腳石，於大局無礙。假以時日，若他們仍不識時務，大可以......”
杜蘭德正說到激昂處，準備進一步闡述“先禮後兵”的策略，以武力手段清除障礙的可行性時，他的話頭卻猛然被一聲奇怪的動靜打斷了。
“噗嗤~”
那是一個極力壓抑。卻終究沒能完全憋住的笑聲。
杜蘭德錯愕地停下，看向聲音的來源，然後，他看到了令他終生難忘的一幕。
塞利伊莎正用手死死地捂著嘴，整個臉都埋了下去，肩膀劇烈地抖動著。她不是在抽泣，而是在......憋笑。那漲紅的臉色，那顫抖的身軀，那從指縫間漏出的。極力壓抑的“嗤嗤”聲，無不在宣告著一個荒誕的事實：女皇陛下，正在拼盡全力地忍著笑。
杜蘭德的大腦再次宕機。他呆呆地看著眼前這一幕，原本因為擔憂和憤慨而緊繃的神經，瞬間被攪成了一團漿糊。
（完了完了，陛下不會被氣傻了吧？）
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