走出店鋪，陽光刺得塞利伊莎眯起眼睛。她剛適應了光線，就聽見一陣嘈雜的聲音從巷子那頭傳來。
馬蹄聲，急促而凌亂。還有人的吆喝聲，罵罵咧咧的。
優素福的臉色微微一變。
“夫人，快靠邊。是包稅人。”
塞利伊莎還沒來得及反應，就看見幾匹馬從巷子那頭衝了過來。
打頭的是一匹栗色的馬，膘肥體壯，皮毛油亮。馬上坐著一個肥胖的當地人，穿著精緻的白色長袍，袍子上繡著金線，在陽光下閃閃發光。他的臉圓滾滾的，留著濃密的黑鬍子，一雙小眼睛眯縫著，眼神渾濁，臉上泛著不正常的紅暈——顯然是喝多了。
他身後跟著五六個隨從，也騎著馬，穿著相對樸素的袍子，肩上扛著步槍。那些馬都很壯實，一看就是喂得好。養得精的。
他們在狹窄的街道上橫衝直撞，根本不顧兩旁的行人。幾個當地人慌忙閃避，貼到牆根，低著頭，不敢看他們。一個小販的攤子被馬撞翻了，水果滾了一地，那包稅人連看都沒看一眼，繼續向前衝。
然後他看見了塞利伊莎一行。
這一行人沒有像其他人那樣驚慌失措地閃避。護衛們本能地側身護住塞利伊莎，形成一個半圓，把她擋在身後。他們的動作很輕，很快，幾乎沒有聲音，但那種訓練有素的默契，一看就不是普通人。
包稅人猛地勒住馬。
馬匹長嘶一聲，前蹄揚起，差點踢到旁邊的護衛。但那護衛紋絲不動，只是微微側身，避開了馬蹄，目光冷冷地盯著馬上的人。
包稅人坐在馬上，居高臨下地看著他們。
他的目光從護衛們臉上掃過，又落在被擋在後面的塞利伊莎身上。雖然看不清她的臉，但那身衣服，那種被嚴密保護的狀態，讓他本能地感到一絲警惕。
但酒勁上來了，那點警惕很快被衝散。
在這片土地上，他是誰？他是包稅人，是替法國人收稅的人。他有槍，有人，有後臺。那些歐洲人，要麼是傳教士，要麼是小商人，要麼是來碰運氣的冒險家，沒有一個敢得罪他。
他開口了，法語蹩腳得厲害，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“滾開！別擋道！”
護衛們沒有動。
他們只是靜靜地站在那裡，像一堵牆。
包稅人的臉色變了。
那幾個隨從也勒住馬，圍了過來，手按在槍柄上。
街道上的氣氛驟然緊張起來。那些原本縮在牆根的行人，悄悄地溜走了。周圍的店鋪，一扇扇門悄悄地關上了。巷子裡只剩下他們這一群人和那幾匹打著響鼻的馬。
包稅人盯著那些護衛，盯著他們臉上那種毫無波瀾的表情。那種表情，他在總督府的衛兵臉上見過，在那些從巴黎來的軍官臉上見過——那是見過血的人才會有的表情。
但他已經騎虎難下了。
他猛地翻身下馬，踉蹌了一下，差點摔倒。他的隨從趕緊扶住他，被他一把推開。他拎著馬鞭，搖搖晃晃地走過來，在護衛面前站定。
他的個子比護衛矮一截，但他仰著頭，用那雙渾濁的小眼睛瞪著他們。
“你們是什麼人？”他的聲音很大，帶著濃重的酒氣，“知道老子是誰嗎？”
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