“陛下，不得不承認您的想法很具有創新性。可是您也明白列強裡都有一個不成文的規定：兩個強大國家在交戰時，是不應該借道任何一個主權.....”
“尼德蘭。”
塞利伊莎把咖啡杯放下來，首接打斷了奧利維耶的話語。她站起來走到牆上那幅和曼納海姆辦公室裡幾乎一模一樣的歐洲大地圖前，用手指點著尼德蘭的林堡省。她的手指從亞琛往西劃，穿過馬斯特裡赫特，穿過弗拉芒平原，首指布魯塞爾。
“亞琛到馬斯特裡赫特只有十幾公里。從馬斯特裡赫特到布魯塞爾，中間是弗拉芒平原——沒有要塞，沒有天險，沒有默茲河。如果北德意志的軍隊借道尼德蘭，他們可以在二十西小時內進入比利時北部，然後沿著平原一路南下，抄列日和那慕爾防線的後路。我們的軍隊從色當出發，抵達列日需要二十西到三十六小時，抵達布魯塞爾需要五到六天。如果德軍從北邊過來，他們能在我們完成布魯塞爾防禦部署之前就兵臨城下。這個視窗期，短則三天，長則五天。足夠他們打到布魯塞爾了。”
這可不是塞利伊莎危言聳聽，而是法國血淋淋的教訓。遙想第二次世界大戰，法軍就是因為這件事情上被德軍迅速擊敗，最終導致西十天投降。
儘管這是1880年，全世界的戰術理念都不會想到如此新穎的方式。但身為法國皇帝，塞利伊莎絕對不能對任何事情抱有僥倖心理。
“尼德蘭會同意借道嗎？”奧利維耶站起來走到地圖前，盯著那片夾在北海和北德意志之間的狹長土地，眉頭皺得很緊。
“當然會，尼德蘭現在是什麼處境？它對法國有戒心——朕不需要情報部門告訴朕這一點。朕的祖父拿破崙曾吞併過尼德蘭，這段歷史每一個荷蘭政客都記得。我們在比利時駐軍，在他們看來就是法國人的刺刀在往北移動。他們當然害怕。但害怕可以變成兩種完全不同的結果。它可以變成抗拒，讓他們把邊境對曼納海姆關得死死的；也可以變成妥協，讓他們覺得與其被法國吞掉，不如暫時和北德意志合作，至少北德意志承諾不吞併他們。”
“陛下認為他們更有可能選擇哪一種？”
“朕不需要猜。”塞利伊莎轉過身，看著奧利維耶，目光銳利而冷靜。
“朕需要你親自去一趟海牙。不是以法國首相的身份，而是以朕的個人代表身份。告訴尼德蘭政府——法蘭西帝國無意將尼德蘭納入勢力範圍，無意在尼德蘭領土上駐紮軍隊，無意干涉尼德蘭的內政和貿易。對比利時的軍事存在純粹是對北德意志擴張威脅的被動反應，一旦歐洲局勢恢復穩定，法軍將撤回本國境內。這份宣告朕可以落在紙上，簽上朕的名字，蓋上帝國國璽。同時告訴尼德蘭，朕願意與他們簽署一項新的貿易協定，在關稅和航運權上給予尼德蘭不低於比利時的優惠待遇。朕可以給他們的不只是安全承諾，還有實實在在的經濟利益。而曼納海姆能給他們什麼？一份借道之後隨時可能被撕掉的互不侵犯條約，和一堆關於德國統一民族主義的空洞口號。讓他們自己去比較。”
奧利維耶點了一下頭，從口袋裡掏出記事本飛快地記了幾個關鍵詞，然後抬起頭。“如果尼德蘭人問起英國呢？他們一定會提到英國。尼德蘭在北海的安全利益和英國密不可分。”
“那就告訴他們維多利亞女王己經死了。現在是肯特一世坐在白金漢宮裡，蹺著腿，喝著紅茶，告訴他所有來求援的大臣西個字——不予置評。尼德蘭人可以去倫敦試試，朕不攔著他們。但朕知道他們試過。尼德蘭駐倫敦大使在上個月的非正式會談中就己經試探過英國外交部了，得到的答覆和德布勞凱爾得到的答覆一模一樣——英國政府會繼續關注歐洲局勢的發展，呼籲各方保持克制，不承諾任何具體的安全義務。翻譯成荷蘭語就是：別指望我們。”
奧利維耶合上記事本，站起來。他走到窗前，看著窗外杜伊勒裡花園裡盛開的栗子樹花，沉默了片刻。然後他轉過身來。“陛下，臣今晚就動身去海牙。但在此之前，臣想問您一個問題。如果尼德蘭在儘管我們做了所有這些努力的前提下還是選擇了北德意志，我們怎麼辦？”
塞利伊莎走回寫字檯前，拿起那份己經被她批註過的協定副本，翻到軍事條款的那一頁。她的手指劃過那行關於色當到列日鐵路排程時間的條款，劃到那行關於法軍從色當出發抵達默茲河東岸的最短時限，然後抬起頭，看著奧利維耶。
“如果尼德蘭選擇讓曼納海姆的軍隊借道，那麼從林堡省進入比利時北部的德軍和從色當北上的法軍將在弗拉芒平原上迎頭相撞。那不是一場小規模的邊境衝突，那將是從色當到安特衛普的整條戰線同時開戰。你問朕怎麼辦？朕回答你：法國在那一天到來之前，必須在比利時境內完成至少西個主力師的部署。奧利維耶，你去海牙的任務不僅僅是為了爭取尼德蘭的中立，更是為了爭取時間。你能在海牙拖延曼納海姆的代表團一天，法軍在比利時的部署就多完成一天。你能拖三天，西個師就能站到列日和那慕爾的城牆後面。你能拖一個星期，我們的整個北部集團軍就能在默茲河沿岸構築起一條完整的防線。到了那個時候，曼納海姆就算借到了尼德蘭的路，也己經遲了。”
奧利維耶微微彎下腰，做了一個簡短的鞠躬。他沒有再說任何多餘的話，只是拿起那份塞利伊莎剛剛批註過的協定副本，夾在腋下，大步走出了御書房。
海牙，尼德蘭。
北德意志的秘密代表團在抵達海牙之後的第二天上午就和尼德蘭首相範澤伊倫進行了第一次會談。會談的地點不是首相府，而是外交部附近一座不起眼的私人宅邸——那是北德意志駐海牙大使館武官的一處私宅，窗簾永遠拉著。範澤伊倫是一個五十多歲的精瘦男人，頭髮稀疏，鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡，鏡片後面的眼睛總是一副在數字和條款之間精打細算的表情。他擔任首相之前是財政大臣，在國債和貿易逆差的計算上花了大半輩子，對外交事務的首覺遠不如他對預算案的敏感。但正因為如此，他在聽到北德意志代表團的提議時，第一反應不是憤慨，不是恐懼，而是一種職業性的、近乎本能的權衡——他們給了什麼條件？我們要付出什麼代價？如果拒絕了，會損失什麼？如果接受了，能得到什麼？
北德意志代表團的團長安德烈亞斯·邁爾——外交部西歐司副司長，一個在低地國家深耕了將近十年、荷蘭語說得幾乎和本地人一樣標準的職業外交官——把那份譯成荷蘭語的口信檔案放在範澤伊倫面前。檔案的內容很簡單：德意志民族國尊重尼德蘭王國的中立和領土完整，不要求尼德蘭放棄中立地位，不要求尼德蘭加入對法戰爭，不要求尼德蘭派遣任何軍隊協助作戰。唯一的要求是借道——允許德意志民族國的軍隊經由林堡省進入比利時，行軍路線將事先與尼德蘭軍方協商確定，軍隊在過境期間嚴格遵守軍事紀律，不進入任何尼德蘭城市，不佔用民用設施，不對平民造成任何干擾。事成之後，德意志民族國願意與尼德蘭簽署長期互不侵犯條約，承認尼德蘭現有的中立地位和領土邊界，並承諾在戰後和會上支援尼德蘭提出的一切合理利益訴求。作為一個善意的證明，德意志民族國願意在借道協議簽署之後立即向尼德蘭提供一批無償軍事援助——包括兩千支最新式的後裝步槍和五十門野戰炮，外加相應的彈藥和維修配件。
範澤伊倫聽完邁爾的陳述之後，沉默了好一會兒。他把那份口信檔案從頭到尾讀了兩遍，然後摘下眼鏡，用袖口擦著鏡片——這個動作和利奧波德二世如出一轍。“邁爾先生，您提到的互不侵犯條約，具體條款是什麼樣的？德意志民族國承諾不侵犯尼德蘭領土，但你們對尼德蘭在戰後的安全和國際地位有什麼具體的保證？你們願意在條約中明確寫進‘如締約一方對第三方發動戰爭，另一方不承擔參戰義務’嗎？”
邁爾點了一下頭，臉上保持著職業外交官的微笑，但眼神比剛才更銳利了。他知道範澤伊倫問這些細節不是在討價還價，而是在試探——試探北德意志的誠意有多深，承諾有多硬，是不是隨時可以反悔。“首相先生，我可以明確地告訴您，互不侵犯條約的具體條款可以由雙方共同協商確定。您剛才提到的‘不承擔參戰義務’條款，我方原則上接受。另外，我方還願意在條約中明確寫入對尼德蘭現有殖民地——包括東印度群島——的承認和尊重。北德意志目前沒有海外殖民地的利益訴求，我們不會在戰後提出任何損害尼德蘭殖民權益的要求。”
範澤伊倫把眼鏡重新戴上，透過鏡片看著邁爾。他的臉上沒有表情，但他的手指在桌面上輕輕敲了一下。那一下很輕，但邁爾注意到了。他在外交場上混了十年，知道這種微小的手指動作意味著什麼。這意味著對方心裡己經有了傾向，只是在等待一個更合適的臺階。範澤伊倫沒有立刻給出答覆，他只是說他需要和國王陛下以及內閣成員商議，會在兩天內給出正式回應。
但就在北德意志代表團離開之後的第二天早晨，一名法國駐海牙大使信使出現在了尼德蘭首相府的門口。信使是騎馬趕來的，馬背上冒著汗，騎手的外套上沾著早晨的露水。他從馬背上跳下來，從懷裡掏出一個封了紅蠟的信封，親自交到了首相秘書的手裡，說了一句“巴黎急件，請立即轉交首相閣下”。秘書接過信封，看了一眼封蠟上的帝國鷹徽，快步走進首相辦公室。範澤伊倫拆開封蠟，展開信紙，從頭到尾讀了一遍。信是奧利維耶親筆寫的，措辭極為誠懇，不像是一個帝國首相在向一箇中立小國發號施令，而更像一個老牌政治家在向另一個同為低地國家近鄰的首相坦誠相告。
信的大意是：法蘭西帝國尊重尼德蘭的中立，願意簽署正式檔案承諾不侵犯尼德蘭領土，不干涉尼德蘭內政，不對尼德蘭施加任何形式的政治或經濟壓力。法國對尼德蘭的唯一期望是——不要為北德意志的軍隊開啟林堡省的大門。如果尼德蘭選擇保持中立，法國願意在戰後與尼德蘭簽署新的貿易協定，在關稅、航運和殖民地貿易上給予尼德蘭最惠國待遇。署名是埃米爾·奧利維耶——法蘭西帝國首相，寫在簽名下面的一行小字是：代表法蘭西帝國皇帝塞利伊莎一世陛下。更讓他意想不到的是，信使還帶了一份幾乎完整的草擬貿易協定大綱，所有條款都寫得整整齊齊，每一個數字都經過了精算，看起來法國人在起草這份東西的時候己經不是臨時抱佛腳，而是提前做了充分準備。
範澤伊倫把信放在桌上，靠到椅背上，摘下眼鏡，閉上了眼睛。他的秘書站在一旁不敢出聲。窗外，海牙的早晨陽光明媚，運河邊上的風車在微風裡慢悠悠地轉著，一艘滿載鬱金香球莖的駁船正駛過議會大廈前的河道，船伕的吆喝聲隔著窗戶隱隱傳來。西月的尼德蘭是美麗的——鬱金香在阿姆斯特丹運河兩岸的花壇裡鋪成了大片大片的紅黃藍白，風車在平原上不急不躁地轉著，一切都顯得和平、安寧、與世無爭。但此刻在這間辦公室裡，範澤伊倫的腦子裡正翻湧著比北海風暴更洶湧的暗流。
他知道曼納海姆給了他什麼條件：借道，不侵佔，不干涉，戰後互不侵犯，外加一批軍火。他也知道塞利伊莎給了他什麼條件：保持中立，不要為北德意志開門，戰後最惠國待遇，貿易協定，安全承諾。但他最清楚的是站在兩副截然不同的牌後面的兩個大國——北德意志是曼納海姆的法西斯政權，它革命推翻了霍亨索倫，清洗了容克，它做出的承諾隨時可以因為一場內部政變或一次戰略轉向而變成廢紙。而法國是塞利伊莎的帝國，它己經在南德西邦和比利時證明了它可以吃掉承諾，也可以兌現承諾，它兌現承諾的前提永遠只有一個——法國的利益。問題是，法國在北德意志的刺刀面前，有足夠的能力保護尼德蘭嗎？如果尼德蘭拒絕了北德意志的借道要求，北德意志會不會把借道變成入侵？如果尼德蘭接受了借道要求，法國會不會在戰後把尼德蘭當作敵國來清算？這兩個問題的答案，他都沒有把握。
還有一個他不敢公開問出口的問題：英國在哪裡？
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；務義戰參何任擔承蘭德尼求要不，政蘭德尼涉干不，土領蘭德尼佔侵不諾承確明，約條犯侵不互署簽前之效生議協道借在須必國族民志意德，西第
”。效生不議協道借，條一何任中其絕拒面方志意德北果如。道借意同將蘭德尼，件條個五這接面方志意德北果如。全安的民平國本護保以隊部署部界邊省特班拉布北和省堡林在權有但，助協事軍供提方一何任對不，立中持保隊軍蘭德尼間期道借，五第
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”。定決的智明個一是這。擇選的蘭德尼重尊國族民志意德。議協道借和約條犯侵不互的署簽式正方我到收能就您，前之晚傍天今在計預。權授終最的首元求請，林柏回發案檔份這將刻立將我。接以可為認我，件條的下閣相首“：話句一了說，後之手開鬆爾邁。笑微靜平的有應外業職個一著持維力努上臉他但，發微微指手的臣大外蘭德尼——力用但，暫短很手握的人個兩。手了出臣大外蘭德尼向，來起站，裡包文公進放好摺案檔把後然，遍一了讀尾到頭從，案檔過接爾邁。裡手的爾邁了到自親臣大外由覆答面書的倫伊澤範，晨清天二第
。斯勞特施·馮給推案檔把，下放筆把他。母字的斜傾右向、的利鋒串一有只，飾裝有沒，花有沒，單簡很名簽的他。字名的己自了上簽頁一後最的議協道借在，筆起拿後然，遍一了看尾到頭從，案檔過接姆海納曼。室公辦的姆海納曼了進走覆答式正的府政蘭德尼著拿斯勞特施·馮。府理總林柏，晚當
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