趙禮頭有些疼，他想起剛才門口那幾個背柴的年輕人。
他站了一會兒，忽然問:“陳捕頭這會兒在哪兒？”
劉文說：“應該在東街那邊。大人要找他？”
趙禮點點頭:“行了，你先去忙吧，把往年的稅收，人口重新調查一遍，明天我要查驗。”
……
從署衙出來，趙禮沒坐馬車，就那麼走著。
南市的街道他己經很熟悉了，他穿過幾條街，拐進一條衚衕。
衚衕裡比街上安靜些，兩邊都是低矮的民房，趙禮放慢腳步，一邊走一邊看。
走到一處院門口，他停下來。
院子裡，一個老人正坐在凳子上，面前擺著一堆枯枝。他一根一根地撿起來，掰成小段，碼在旁邊的筐裡，他的手腳不快，老半天才弄好一筐。
趙禮在門口看了好一會兒。老人才注意到他。
“你是……”
“老人家，我路過，想過來討口水喝。”
老人這才站了起來:“渴了啊？進來吧。我給你舀一碗水喝”
趙禮道謝，這才小心的走了進去。
院子並不大，一間正屋，旁邊還有一個用土壘成的灶房，角落裡堆著一堆柴火，說是柴火，其實就是些樹枝，樹枝旁還趴著一條老狗。
老人從灶房裡端出一碗水，拿給了他:“喝吧。”
趙禮接過來，喝了一口:“老人家，您就一個人住？”
老人衝他點點頭，慢慢說著:“老婆子去得早，兒子前些年也沒了。就剩我一個。”
趙禮看著他，又看了看那堆枯枝:“這柴火，夠過冬嗎？”
老人臉上的表情很耐人尋味，他說著:“怎麼不夠，咱老漢又不怕冷，這柴火是給旺財撿的，它老了，不耐凍了。”
趙禮沉默了一會兒，這老人家哪裡是不怕冷，分明是……
他把碗還給老人，從懷裡摸出一點碎銀子，放在旁邊的凳子上。
老人愣住了:“你這是……”
趙禮說：“老人家，這銀子您拿著，買點柴，放心吧，好日子在往後呢。”
老人連連擺手:“不行不行，你就喝了碗水，怎麼能…”
趙禮己經轉身往外走了，走到門口，他回過頭:“老人家放心吧，今年冬天，不會那麼冷了。”
老人站在院子裡，看著他走遠。
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