文淵閣內，檀香嫋嫋，卻驅不散那沉甸甸的、幾乎令人窒息的凝重。
首輔方從哲、兵部尚書李邦華、戶部尚書周嘉謨、工部尚書徐光啟、戶部右侍郎畢自嚴，五位帝國重臣圍坐在厚重的紫檀木條案旁。
案上，奏章與條陳堆積如山，幾乎將他們淹沒。
半月以來，他們如同被置於烈火之上，主持官吏考成法推行、京官外放遴選、冗員裁汰、新晉官員安置……樁樁件件皆是牽一髮而動全身的棘手政務。
雖有皇帝宵衣旰食、勤於批紅的表率在前，加之一批銳氣方剛的年輕官員被提拔至關鍵位置，辦事效率提升不少，但也僅僅是將這千頭萬緒的亂麻，理出了個勉強可見的輪廓。
五人皆已顯疲態，眼窩深陷，連飲濃茶也難以驅散那份深入骨髓的倦怠。
“首輔，吏部呈上第二批外放官員名單及考語，需您過目定奪。”一名中書舍人躬敬呈上文書。
方從哲揉了揉發脹的太陽穴，剛提起硃筆——
“報——！各位閣老！諸位部堂！出……出大事了！”
一名心腹書辦臉色煞白，幾乎是跌撞著衝了進來，顧不得禮儀，聲音帶著難以抑制的顫鬥！
閣內瞬間一靜。李邦華素來沉穩，此刻也不禁皺眉呵斥：“何事如此驚慌？成何體統！”
書辦深吸一口氣，強自鎮定，語速極快地將剛剛從內廷傳出的爆炸性訊息和盤托出：
陛下微服私訪棋盤街巷口，遭遇潑皮張三勒索攤販並威脅幼童。陛下當場震怒，命錦衣衛鎖拿張三及其同夥。
更令人驚駭的是，順藤摸瓜之下，竟牽扯出成國公府管事張保及其侄張三多年盤剝市井、倚仗國公府權勢為惡，東廠連夜拿人。
陛下雷霆震怒，下旨削成國公朱純臣爵位，削除世券，奪職為民，查抄其家，資財悉數充公。朱純臣本人更是被判立判斬立決。
其未成丁子孫及女眷，念其祖上功勳，流放遼東，朱能一脈，除名玉牒，永絕承襲。
一應涉案惡僕、管事、死士，首惡張保、朱貴等三人，處以凌遲極刑！餘者斬首示眾。
同時……同時陛下下旨，裁撤五城兵馬司，著即另設‘京師巡防提督衙門’，專司京城治安、市容整飭、禁絕勒索。
轟——！
這訊息如同晴天霹靂，在文淵閣內炸響！
“什……什麼？成國公……斬立決？”周嘉謨手中的茶盞“啪”地一聲跌落在地，滾燙的茶水濺溼了袍角也渾然不覺，他猛地站起身，臉上滿是難以置信
“朱純臣……那可是世襲罔替的國公，陛下……陛下竟……判的如此之重？”
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“潑皮勒索……竟至御前，還牽扯到國公府？”李邦華亦是震驚，眉頭擰成了一個死結，眼中除了震驚，更有一絲深切的憂慮，
“這……這簡直是駭人聽聞，京師首善之地，天子腳下，竟有如此無法無天之事！”
方從哲最為老成，但此刻握著硃筆的手指也因用力而微微發白，他緩緩放下筆，渾濁的老眼中精光閃鑠，聲音低沉而凝重：
“成國公縱奴行兇，盤剝市井，證據確鑿，觸怒天顏，判斬立決，餘者流放遼東……雖嫌過重，然其咎由自取，尚在法理之內。”
“陛下以此儆效尤，震懾勳戚不法，就怕陛下意有他圖啊！”
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